Monasterio Khor Virap, Armenia
Todos los armenios han escuchado acerca de este monumento arquitectónico único, el cual en la actualidad se ha convertido en una de las mayores atracciones de la provincia de Ararat. Este monasterio fortificado es lugar de peregrinaje y sitio sagrado para la Iglesia Apostólica Armenia.
La historia de este sitio, se remonta hasta un templo pagano que estuvo situado allí durante siglos antes del nacimiento de Cristo. Un importante encuentro tuvo lugar entre Gregorio, hijo de partos nobles y el Rey Trdat III de Armenia. Parthia y Armenia habían estado peleando por generaciones y Gregorio y Trdat, finalmente se reunieron luego de que sus padres hubiesen estado involucrados en una batalla mortal. Trdat quería dejar flores en el templo pagano y Gregorio se vio forzado a confesar que él, era cristiano. Trdat arrojó a Gregorio en un pozo profundo y lo mantuvo allí por 13 años. A medida que pasaban los años, Trdat comenzó a sentirse enfermo. Su esposa, quien ya se había convertido al cristianismo, le dijo que iba a sentirse mejor si liberaba a Gregorio, y tuvo razón. Tras ser curado, Trdat se convirtió al cristianismo en el año 301, haciendo de Armenia el primer país del mundo oficialmente cristiano. Gregorio se convirtió en San Gregorio el iluminador, reverenciado por convertir a Armenia en un país cristiano.
En el año 642 Catholicos Nerses construyó una iglesia blanca de piedra caliza sobre el calabozo. La misma se veía como el Templo Zvartnots, el cual fue destruido en un terremoto, al igual que la iglesia, la cual fue destruida y reconstruida luego. El sitio fue utilizado para la construcción de la iglesia existente en 1662, la Iglesia de San Astvatsatsin, con su campanario en el lado oeste. El foso todavía se encuentra abierto para aquellos turistas que deseen experimentar la atmósfera, la cual es mayormente oscura. El mismo es de 4.4mts de diámetro por 6mts de profundidad y se puede acceder bajando unas escaleras bastante empinadas. El nombre Khor Virap significa “foso profundo”, llamado así por este calabozo donde San Gregorio el iluminador fue retenido.
El monasterio está localizado en la frontera entre Armenia y Turquía, en una colina cerca del pueblo de Pokr Vedi. Mucho tiempo atrás este era el sitio donde Artashat, la antigua capital armenia, se encontraba localizada. El monasterio también organiza un seminario teológico y una residencia de los Católicos Armenios y cuenta con una de las más hermosas vistas del Monte Ararat y de todo el valle de Ararat.