Icheri Sheher, Bakú

A veces llamada Casco Antiguo o Ciudad Interior, Icheri Sheher es un conjunto histórico único en pleno centro de Bakú, en el corazón de la ciudad. La antigua Bakú se fundó donde hoy se encuentra Icheri Sheher, que solía estar justo a orillas del mar Caspio. Los edificios están construidos con piedra caliza, cortada localmente y pulida hasta dejar una superficie lisa, por lo que la mayoría comparten los mismos colores, y las calles son estrechas y sinuosas, lo que hace que Icheri Sheher parezca un laberinto.

Icheri Sheher es la zona habitada más antigua de Bakú. Fue declarada reserva histórica y cultural en 1977 e incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000. Tres de sus lados están rodeados por una gruesa muralla, y uno de ellos está abierto al mar Caspio. Originalmente, había dos murallas para proteger Bakú, además de otra entre el mar y la ciudad, aunque la muralla exterior está destruida y la interior se ha derrumbado en algunas partes.

Bakú lleva habitada desde la Edad de Bronce, aunque su desarrollo despegó realmente cuando se convirtió en la capital de los Shirvanshahs en 1385. Aunque el monumento más famoso de Bakú, la Torre de la Doncella, es anterior a la época de los Shirvanshahs, fue entonces cuando se construyeron las famosas murallas de la fortaleza para que fueran tan fuertes e intimidatorias como lo son hoy, y cuando se edificaron muchos de los monumentos más famosos de Bakú. Bakú ocupaba una posición estratégica en las rutas comerciales entre Irán y Rusia, y la Ruta de la Seda trajo riqueza a la región, lo que permitió a los gobernantes construir edificios públicos como casas de baños y mezquitas, y caravasares para alojar a estos viajeros.

Durante muchos siglos, Bakú no se extendió más allá de Icheri Sheher. El territorio no es grande, apenas 21,5 hectáreas, y estaba completamente rodeado por dos gruesas murallas. Todo lo que necesitaban los habitantes de la ciudad se encontraba dentro de estas murallas, y los gobernantes de la ciudad incluso vivían junto a sus súbditos. El palacio de Shirvanshah es la joya de Bakú, donde los shahs tenían su hogar, y está rodeado por todas partes de casas abarrotadas, ya que todo el mundo quería construir sus casas dentro de Icheri Sheher. Fuera de las murallas, la gente era más vulnerable a los atacantes, y había principalmente granjas, pero ningún habitante de la ciudad.

Muchos de los edificios son antiguos, los más antiguos datan del siglo XIV, y algunos son bastante modernos. La mayoría de los edificios están hechos de piedra caliza del mismo color, por lo que la parte más definitoria de cada edificio es el balcón. Tradicionalmente, los balcones eran de madera, ya que era bastante caro traer madera a Bakú. La gente construía balcones de madera para mostrar su riqueza a cualquiera que pasara por delante de su edificio.

Durante varios siglos, desde finales del siglo XIII hasta 1500, la dinastía Shirvanshah hizo de Bakú su capital. El palacio de los Shirvanshahs se construyó en esta época, al igual que algunos de los edificios más antiguos, incluidas algunas de las mezquitas más antiguas. Incluso después de que los Shirvanshah trasladaran su capital a Shamakhi, continuó la construcción de nuevas mezquitas, casas y mercados.

Con el auge del petróleo a finales del siglo XIX, Bakú comenzó a expandirse más allá de Icheri Sheher. Primero se derribaron los muros exteriores de la fortaleza y se rellenó el foso entre ambos muros. Después, se empezaron a construir edificios fuera de las murallas y Bakú creció rápidamente hasta alcanzar su tamaño actual. Muchos edificios del interior de Icheri Sheher han sobrevivido hasta nuestros días, aunque algunos han sido destruidos y reconstruidos. La gente sigue viviendo en Icheri Sheher, y unas 3.000 personas viven en el Casco Antiguo de Bakú.