Palacio de los Shirvansháhs, Bakú

Los Shirvansháhs gobernaron la zona ahora conocida como Azerbaiyán durante casi 700 años, construyendo y desarrollando la región. Durante la mayor parte de su reinado, que comenzó en 861, los shahs tuvieron su capital en Shamakhi, pero de 1382 a 1500 vivieron en Bakú. Durante este periodo, se construyeron las murallas defensivas alrededor de la ciudad y los gobernantes edificaron el palacio de Shirvanshah, donde vivían.

El palacio constaba de varias partes: una sala para recibir a los invitados, un harén (donde vivían las mujeres), varios mausoleos, una mezquita y una casa de baños. En la actualidad, las partes principales del palacio se utilizan como museo, donde se exponen objetos que se habrían usado y llevado en la Edad Media en Azerbaiyán. Gran parte del palacio ha sido restaurado, ya que sufrió grandes daños cuando los shirvanshahs se trasladaron a Shamakhi y, sobre todo, cuando la guerra llegó a Bakú en 1918.

Cuando se entra por primera vez en el Palacio de Shirvanshah, hay un patio acogedor, lleno de plantas y árboles alrededor de un estanque. En la pared opuesta a la entrada hay agujeros de bala de los combates de los días sin ley de 1918. La exposición continúa en el interior del palacio, a través de la sala de espera y la sala de recepción originales, que en su mayor parte han sido despojadas de su decoración original. Cuando llegaron los rusos en 1920, se llevaron las mejores cerámicas y obras maestras a los museos rusos de San Petersburgo y Moscú. Hoy sólo hay réplicas en el propio palacio, además de varias exposiciones sobre la historia de la dinastía Shirvanshah y personajes históricos famosos, como el gigante literario Nizami Ganjavi. En una sala especial se exhiben las finas joyas hechas para mujeres y caballos (porque no hay nada que un hombre azerbaiyano ame más que a su mujer y a su caballo), y exposiciones de arte en algunos de los otros espacios.

Fuera del palacio principal se encuentra la Divankhana, construida en parte cuando los Shirvansháhs huyeron de Bakú ante el avance de los ejércitos persas en 1500. El espacio podría haber sido diseñado para discutir nuevas leyes o negocios, o podría haber sido un espacio religioso o un mausoleo. Nadie lo sabe a ciencia cierta, aunque la bella simetría y los elegantes arcos hacen de él un lugar tranquilo y sereno. Muchas partes de la decoración y el embellecimiento permanecen inacabadas, aunque hay excelentes grabados con árboles locales, como higueras y nogales. En 1920, los ejércitos rusos utilizaron la Divankhana como cuartel (de hecho, todo el palacio albergaba soldados), y los que se alojaron aquí dejaron pintadas con sus nombres. Hay túneles bajo la Divankhana, la mayoría de los cuales se utilizaban para almacenar alimentos, pero al menos uno se extiende más allá, lo que permitiría una huida rápida por delante de los ejércitos invasores.

Más atrás del Palacio de los Shirvansháhs hay un espacio de exposición, varios mausoleos, una mezquita y una casa de baños. El amplio espacio de exposición alberga restos del Castillo de Bayil, que defendía el puerto de Bakú hasta que el nivel del mar cambió y el castillo se hundió bajo las aguas, quedando olvidado durante siglos. Se han excavado algunas partes del castillo, incluidos largos tramos de escritura en árabe y persa que solían decorar la parte superior. Estos textos decoran ahora el patio trasero del palacio, cerca de la Puerta de Murod.

Colina abajo están las entradas a la mezquita y al mausoleo familiar. Entre ambos lugares hay un pistachero que, a pesar de tener siglos de antigüedad, sigue dando frutos maduros cada agosto. La mezquita se diseñó para ser acústicamente perfecta, de modo que la voz del imán pudiera oírse con claridad tanto en la sección masculina como en la femenina. Había agujeros y cámaras especiales en las paredes para absorber las ondas sonoras, y un pasillo curvo entre la sección masculina y la femenina que permitía el paso de las voces, pero impedía que los dos sexos se vieran mientras rezaban. Los grandes espacios en los muros (incluido un segundo piso parcialmente oculto) también eran perfectos para esconder oro cuando pasaban ejércitos invasores, ya que las mezquitas son sagradas y los soldados las dejaban intactas.

El mausoleo de la familia Shirvanshah se construyó para albergar los restos de la familia de Halilullah. Halilullah gobernó de 1417 a 1465 y fue el segundo de los tres shahs que vivieron en el palacio de Shirvanshah. Su madre fue la primera en ser enterrada en el mausoleo, como explica la inscripción del exterior. El nombre del arquitecto también está inscrito en la fachada del mausoleo, pero con una peculiaridad. Como los arquitectos no pueden poner sus nombres en los edificios, tuvo que ser más creativo. Su nombre está escrito en letra árabe en forma de lágrima, pero al revés, por lo que sólo puede leerse con un espejo. En el interior del mausoleo hay unas siete tumbas, entre ellas la de Halillulah y la de sus hijos, además de la de su madre.

La parte más baja del Palacio de los Shirvansháhs está tan abajo que durante siglos estuvo bajo tierra. La casa de baños era una parte importante de la vida palaciega, pero tras la marcha de los shahs, se deterioró y acabó enterrada y olvidada. Las excavaciones arqueológicas redescubrieron más tarde las cámaras de la casa de baños, con las tuberías de cobre que traían el agua y las grandes cisternas para calentarla. La casa de baños era crucial para la vida social: las mujeres se reunían para concertar matrimonios y demostrar su estatus social, y los hombres se reunían antes de sus bodas y para socializar.