Catedral de Kumurdo, Akhalkalaki
Georgia en un país con una rica historia, no solo secular sino también religiosa. Georgia fue uno de los primeros países en adoptar la Cristiandad ortodoxa y muchos de los templos fueron construidos a comienzos del primer milenio AC.
Las ruinas de Templo episcopal, una de las iglesias mas antiguas de Georgia en el pueblo de Kumurdo, están localizadas cerca de la ciudad antigua de Vardzia, en el territorio de la región de Samtskhe-Javakheti. Este edificio es uno de los más sobresalientes monumentos de la arquitectura georgiana. El templo de Kumudo fue construido montaña arriba en el año 964, bajo la orden del rey Abkhazian Leo III.
Leo III era el hijo del rey Abkhazian Georg II. Cuando él se convirtió en rey, ocupó el territorio de Kakheti y Javakheti. Para ocupar el cargo de gobernador de la región de Javakheti nombró a Zviad Marushiani, a quien se nombra en las inscripciones del templo de Kumurdo. Durante este mismo período, Leo III ordenó la construcción de un templo ortodoxo en Javakheti, en la frontera con Armenia, siendo el pueblo de Kumurdo el lugar elegido para dicha construcción.
Dichos detalles acerca del templo se hicieron conocidos debido a las inscripciones escritas por orden del rey Leo. En ellas se lee que “John, el obispo, ha puesto los cimientos de esta iglesia a mano del pecaminoso Sakotsari, en mayo del 964, durante los días del reinado de Leo y el virreinato de Zviad”. Esto significa que el templo fue consagrado por el obispo John y construido por el arquitecto Sakotsari bajo la orden del rey Leo en el 964, donde Zviad ejerció su poder como vicario en Javakheti.
Junto con la referencia sobre la construcción de la iglesia, las inscripciones en sus paredes representan las plegarias para los constructores. Hay una inscripción que narra acerca de la construcción de la galería sur bajo el mando de Bagrat IV, descendiente de Leo. Adicionalmente hay una inscripción que deja clara evidencia de que el templo fue sujeto a una considerable reconstrucción en el siglo XIV.
Inicialmente la iglesia tenía un tamaño de 29x20mts con una cúpula que alcanzaba los 15,30mts de alto y 9mts de diámetro. La cúpula estaba soportada por 6 fuertes pilares adyacentes. De la parte este del edificio todavía sobreviven pequeños fragmentos de la cúpula, donde en uno de ellos se pueden apreciar dibujos de personajes históricos. También se ha preservado en el templo, el altar conteniendo fragmentos de pinturas que datan del siglo X.
Kumurdo es también único por contener una de las pocas cúpulas cruciformes construidas en Georgia en la Edad Media. A pesar de que la decoración del templo de Kumurdo no es muy variada ni rica, difiere por su sofisticación y su originalidad. El templo está construido en forma de cruz griega, rodeado por 5 apsis semicirculares (“apsis”, traducido del griego significa “cúpula”- una construcción semicircular, facetada o rectangular en planta, con una terminación de semicúpula o cúpula cerrada). Del lado oeste, adyacente al templo, se encuentra una galería construida en un estilo oriental, bajo la orden de Bagrat IV en el siglo XI.
Hacia fines del primer milenio el templo de Kumurdo se convirtió no solo en el centro de culto de Samtskhe-Javakheti, sino también en uno de los centros educacionales de Georgia. La actividad de John de Kumurdo, quien durante toda su vida contribuyó al desarrollo de Javakheti, debe ser especialmente mencionada.