Monasterio de Sapara, cerca de Akhaltsikhe
El monasterio de Sapara, en Akhaltsikhe (Ajaltsije), es un monasterio ortodoxo georgiano situado cerca del pueblo de Ghreli, que depende de la Administración Regional de Samtskhe-Javakheti, en Georgia. Durante siglos, el monasterio desempeñó un papel importante en la historia de Georgia como residencia de la familia Jakeli, una dinastía gobernante del Principado feudal de Samtskhe. En la actualidad, el monasterio de Sapara es un lugar popular para el turismo y la peregrinación religiosa.
Reseña Histórica
Se calcula que la iglesia más antigua del complejo del monasterio de Sapara se construyó en torno al siglo X, durante el reinado de la Casa de Jakeli, una familia real que gobernó el suroeste de Georgia durante siglos. Los Jakeli, que consiguieron mantener el estatus independiente de su reino a pesar de la invasión mongola del siglo XIII y otras dificultades, fueron en gran parte responsables de la difusión de la vida monástica por toda la provincia. Durante los turbulentos siglos XIII y XIV, los jakelíes fueron responsables de la restauración de otros monasterios de la región, entre ellos el de Zarzma, e incluso convirtieron el de Sapara en su residencia.
Cuando los turcos otomanos tomaron el poder en los siglos XVI-XVII, el monasterio de Sapara fue abandonado, junto con otras iglesias y monasterios de la región de Samtskhe-Javakheti. Afortunadamente, muchos de los objetos sagrados del monasterio se trasladaron a otras ciudades de Georgia antes de la invasión, por lo que se preservaron del saqueo y la destrucción.
El monasterio permaneció completamente desierto hasta el siglo XIX, cuando los monjes comenzaron a habitar de nuevo la ermita. Sin embargo, esto duró poco, ya que en 1893, mientras Georgia estaba bajo dominio ruso, el monasterio se transformó en una ermita rusa. Esta orden también se abandonó rápidamente durante el dominio soviético del siglo XX, momento en el que el edificio se destinó por completo a actividades no religiosas.
La vida monástica sólo se restableció en la ermita tras la disolución de la Unión Soviética en 1989, y los monjes siguen residiendo en sus instalaciones en la actualidad.
El complejo del monasterio de Sapara consta de numerosos edificios religiosos: La Iglesia de San Saba, la Iglesia de la Asunción de Santa María, la Iglesia de San Jorge, el Castillo de Sapara y las Capillas de San Esteban, San Demetrio, San Juan Crisóstomo y San Juan Bautista. Además, hoy en día los visitantes pueden contemplar un campanario, las dependencias de los monjes y los restos de una fortaleza que antiguamente custodiaba el monasterio.
Iglesia de la Asunción de la Virgen María
La iglesia de la Asunción de la Virgen María, de un solo santuario, es el edificio más antiguo del complejo del monasterio de Sapara y data del siglo X. Desgraciadamente, no tenemos constancia escrita de sus fundadores, ni tampoco hay ninguna inscripción en la propia iglesia. Sin embargo, la rica y hermosa ornamentación de la capilla es, sin duda, obra de un hábil arquitecto y diseñador. Durante la restauración de la iglesia en la década de 1990, se retiraron los muros construidos en el siglo XIX por monjes rusos, y detrás de ellos se descubrieron muchos frescos ocultos. Estas pinturas no formaban parte de la estructura original del siglo X, sino que probablemente se añadieron en la primera mitad del siglo XIV, momento en el que se emprendió una profunda renovación de la iglesia y la familia real Jakeli encargó la decoración de los muros.
Una de las joyas de la iglesia de la Asunción de la Virgen María es su iconostasio, hecho de una suave piedra verde e inscrito con representaciones pictóricas de pasajes de las Escrituras, incluida la Anunciación y el encuentro de Isabel y María. El iconostasio se conserva actualmente en el Museo de Arte de Georgia, en Tiflis.
Iglesia de San Saba
La iglesia más grande del Monasterio de Sapara lleva el nombre de San Saba, quien gobernó la tierra bajo su nombre original, Sargis I Jakeli. Tras decidir hacerse monje, cedió el trono a su hijo y adoptó el nombre de Saba.
Construida en los siglos XIII-XIV durante el reinado de Beka I Jakeli, hijo de San Saba, la capilla se alza sobre una roca y está adosada a la iglesia de la Asunción de la Virgen María. El interior de la iglesia está decorado con varias tallas, mientras que una inscripción sobre una entrada lateral indica que el arquitecto fue un hombre llamado Parezasdze.
Una de las losas de piedra originales de la iglesia de San Saba, grabada con una representación de San Jorge derrotando a un dragón, puede verse expuesta en el Museo Estatal Georgiano de Tiflis (Tbilisi).
Campanario
La montaña del monasterio georgiano de Akhaltsikhe se acentúa con un campanario de dos pisos, también de los siglos XIII-XIV. El interior alberga el mausoleo de una prominente familia local cuyos retratos han sido pintados en sus paredes.
Palacio de Sapara
El Palacio de Sapara fue un gran castillo construido durante el reinado medieval de Beka I Jakeli, aunque en la actualidad sólo se conserva la planta baja. Construido en piedra labrada, se diseñó claramente con gran cuidado, prestando especial atención a la fácil inserción de puertas y ventanas. Aunque es de suponer que el palacio también tenía una segunda planta, probablemente con salas ceremoniales y amplios ventanales, el actual estado ruinoso del palacio hace imposible visualizar plenamente su aspecto original.
Iglesia de San Jorge
Encima de la entrada de la iglesia de San Jorge hay una inusual inscripción que afirma que la catedral fue construida por un hombre llamado Grigol Napshvueni para los sacerdotes del monasterio.
Escondido lejos del ajetreado mundo moderno en un lugar hermoso y tranquilo, el monasterio de Sapara, en Akhaltsikhe (Ajaltsije), será un agradable descubrimiento para los viajeros que deseen incluir en sus itinerarios los complejos monásticos medievales menos visitados de Georgia.