Historia de Batumi
Hoy en día, Batumi parece una moderna ciudad turística, pero su historia se remonta a casi tres mil años, conectada con la antigua Grecia, el Imperio Romano, el Imperio Otomano, Rusia e incluso Gran Bretaña. A lo largo de los siglos, Batumi ha sido un puerto vital en el Mar Negro, codiciado por su importancia estratégica. Podrá conocer la rica historia de Batumi en varios museos de la ciudad, como el Museo Arqueológico de Batumi, el Museo Estatal de Ajara y el Museo de los Hermanos Nobel, cada uno de los cuales ofrece información sobre distintos periodos del pasado del puerto georgiano.
El primer asentamiento conocido en la zona de Batumi apareció en los siglos VIII-VII a.C.. Estaba situado a 3 kilómetros al noreste de la ciudad actual, a orillas del río Korolistskali. Los arqueólogos han encontrado vestigios de este asentamiento y varios artefactos que revelan la influencia de la antigua Grecia en la región. El nombre de Batumi deriva del griego antiguo "bathus limen", que significa "puerto profundo".
En el siglo II d.C., se construyó un fuerte romano provisional cerca del asentamiento, e incluso antes se construyó otra fortaleza romana, Gonio, a 10 km al sur de Batumi. En el siglo VI, el Imperio Bizantino, que sucedió al Imperio Romano, construyó la fortaleza de Petra, situada a 15 km al norte de Batumi. Tras su construcción, Petra fue capturada brevemente por los persas antes de volver al control bizantino. Los bizantinos acabaron destruyendo la fortaleza para evitar que cayera en manos enemigas.
Durante este tiempo, Batumi se trasladó a su ubicación actual y se convirtió en una pequeña ciudad portuaria. Tras la guerra bizantino-persa, Batumi desapareció de los registros históricos durante casi mil años, llevando una vida tranquila como enlace entre Georgia central y los estados del Mar Negro. Durante este periodo, la ciudad recibió varios nombres, como Vati, Vachi y Bendian.
En el siglo XV, el futuro Imperio Otomano empezó a ganar fuerza, mientras Georgia se enfrentaba a una desintegración interna, en parte influida por los otomanos. En 1453, el sultán turco capturó Constantinopla (futura Estambul), y Georgia se vio rodeada de países musulmanes. Unos años más tarde, Batumi sufrió un asedio infructuoso, pero resistió.
En 1545, tuvo lugar la batalla de Sokhoista entre otomanos y georgianos, que se saldó con una aplastante derrota de los príncipes georgianos y la caída de Batumi bajo dominio otomano. Los gobernantes georgianos lograron recuperar la ciudad brevemente en 1564 y 1606, pero debido a un bloqueo marítimo, no pudieron mantener el control y tuvieron que retirarse. Así, Batumi permaneció bajo dominio turco durante 300 años, durante los cuales la ciudad sufrió una importante islamización y pasó a llamarse Batum.
A principios del siglo XIX, Batumi era uno de los muchos puertos otomanos del Mar Negro, con una población de unos 2.000 habitantes. Los registros históricos mencionan el puerto como un centro de entrega de esclavos del Cáucaso a Constantinopla.
Durante la guerra ruso-turca de 1828-1829, el general ruso Osten-Saken intentó capturar Batumi, pero no lo consiguió. Los turcos fortificaron sus posiciones, privaron del poder a los georgianos locales y convirtieron Batumi en el centro administrativo de la región, construyendo una nueva fortaleza. La población aumentó a 5.000 habitantes, el comercio floreció y se establecieron consulados de Rusia, Persia e Italia. Estos acontecimientos atrajeron aún más la atención del Imperio ruso, que intentó hacerse con el control de Batumi.
En la última guerra ruso-turca de 1877-1878, el Imperio Otomano fortificó aún más Batumi, y los intentos rusos de capturar el puerto fracasaron repetidamente. Sólo después de la derrota total del Imperio Otomano, Batumi y los territorios circundantes fueron entregados a los rusos, como estipulaba el Tratado de San Stefano. El 25 de agosto de 1878, el ejército ruso entró en Batumi y los turcos entregaron las llaves simbólicas de la ciudad. En virtud del tratado de paz, Batumi fue designada "porto franco", un puerto libre sin aranceles.
Gracias al libre comercio y a las inversiones rusas, Batumi empezó a florecer. En 1880, el botánico y geógrafo ruso A. Krasnov fundó el famoso Jardín Botánico de Batumi. En 1883, el ferrocarril Bakú-Tiflis-Batumi llegó a la ciudad, facilitando el transporte de petróleo desde Azerbaiyán hasta el Mar Negro. En 1888, Batumi obtuvo oficialmente el estatus de ciudad y se establecieron iglesias e instituciones educativas. A principios del siglo XX, la población había aumentado a 16.000 habitantes, de los cuales 1.000 trabajaban en la industria de refinado de petróleo. La ciudad albergaba 16 consulados de varios países europeos, así como de Estados Unidos y Japón.
La Primera Guerra Mundial apenas afectó a Batumi, pero tras el colapso del Imperio ruso al final de la contienda, la ciudad y Georgia en su conjunto se convirtieron en un campo de batalla por el poder entre diversas entidades estatales. El Imperio Otomano intentó recuperar el control de la región que había perdido medio siglo antes. Tras la Revolución de Octubre de 1917 en Rusia, el Imperio Otomano invadió Georgia. En marzo de 1918, un tratado de paz entregó Batumi a los turcos. Sin embargo, la República Federal Democrática Transcaucásica intervino brevemente antes de que finalizara la Primera Guerra Mundial, lo que llevó a que el distrito de Batumi quedara bajo control británico en 1919. Los georgianos locales exigieron la reunificación con el resto de Georgia, una medida apoyada por Rusia. Pero en febrero de 1920, el Ejército Rojo invadió Georgia y la anexionó a la URSS. Entre 1917 y 1921, Batumi experimentó cuatro cambios de poder.
El 16 de julio de 1921, Batumi se convirtió en la capital de la República Autónoma de Adjaristán, parte de la RSS de Georgia. Permaneció en este estatus hasta el colapso de la URSS en 1991. A lo largo del siglo XX, Batumi se convirtió en una popular ciudad turística del sur de la Unión Soviética, con zonas de recreo, campamentos de verano para niños y otras infraestructuras construidas en la ciudad y en las playas circundantes.
Tras la independencia de Georgia en 1991, Adjara conservó su estatus de región autónoma y se convirtió en una república semiindependiente dentro del país. Desde 1991 hasta 2004, la región estuvo gobernada por Aslan Abashidze, que mantuvo relaciones amistosas con Rusia. Hasta 2007 hubo una base militar rusa en Batumi.
Desde principios del siglo XXI, los inversores internacionales se han volcado en Batumi, transformándola en un moderno centro turístico. Se han construido nuevos hoteles y se han inaugurado nuevos parques, plazas y monumentos. En 2010, se inauguró el monumento más famoso, "Ali y Nino", que desde entonces se ha convertido en el punto de referencia icónico de Batumi. En la actualidad, Batumi sigue creciendo, con nuevos complejos hoteleros y una autopista de alta velocidad en construcción para acortar el tiempo de viaje a Tiflis.