Convento de Martkopi, cerca de Tiflis
El Convento de Martkopi, cerca de Tiflis (Tbilisi), situado en el histórico pueblo de Martkopi, a unos 30 kilómetros de la capital, es un testimonio vivo de la rica historia espiritual y política de Georgia.
El edificio que ahora alberga el convento fue adquirido en 1980 por el Católicos-Patriarca de toda Georgia, Ilia II, como residencia de verano. Ilia II participó personalmente en la jardinería y el mantenimiento, y al entrar hoy en el recinto se pueden ver cupresáceas de 40 años plantadas por él. El patriarca pasaba mucho tiempo en su residencia de Martkopi, donde recibía a invitados de todo el mundo y permanecía en estrecho contacto con la población local, que aún se refiere a la casa de Ilia II Shiolashvili como un monasterio.
El Católicos-Patriarca de toda Georgia erigió una estatua de mármol blanco a San Jorge en lo alto de una montaña cercana que dominaba su casa. A menudo regresaba al nicho para rezar, una práctica que el pueblo empezó a imitar y que no pasó desapercibida para el régimen soviético. Pidieron al patriarca que retirara la estatua y confinara sus oraciones a su residencia privada. Tras negarse a someterse, el Kremlin ordenó a las autoridades locales que retiraran la estatua. Aunque esto causó gran pesar entre la gente, se sintieron reconfortados por las palabras de su líder espiritual: Es cierto que la estatua ya no está aquí, pero construiremos una iglesia en el futuro".
En 1992, tras la independencia de Georgia de la Unión Soviética, Ilia II fundó un convento en su antigua residencia y le dio el nombre del icono de la Santísima Madre de Dios de Iberia. En 1994, se construyó en el patio una pequeña iglesia dedicada a San Jorge. La montaña que domina el convento fue bautizada por Ilia II como Montaña de San Jorge y, en cumplimiento de su promesa, en 2015 se construyó aquí una iglesia (también llamada Iglesia de San Jorge) bajo su directiva y bendición.
En el convento residen ocho monjas, cuya jornada comienza con la oración a las 4 de la mañana. Además de la jardinería y el mantenimiento del patio, las monjas se dedican a tejer calcetines, alfombras y elaborar deliciosos bombones con ingredientes naturales. El convento también produce jabones artesanales con distintos ingredientes, como té verde, miel y lavanda, aptos para todo tipo de piel. Una pequeña tienda a la entrada del convento vende todos estos productos, y también se acepta el pago con tarjeta de crédito.
En la actualidad, el convento permanece abierto a los visitantes y es un punto de parada ideal para los turistas que hacen senderismo cerca de Tiflis. Los visitantes pueden comprar en la tienda de regalos, ver las dos iglesias y el edificio principal del convento. Venga a encontrar la paz en el hermoso patio, tenga un momento de oración o disfrute de la vista de la puesta de sol desde la iglesia de San Jorge, visible desde casi cualquier punto del pueblo.
Cuando visite la región, no deje de hacer una parada en el convento de Martkopi, cerca de Tiflis (Tbilisi).