Cosmódromo de Baikonur, Kazajistán
El Cosmódromo de Baikonur es un gran complejo de lanzamiento de cohetes, el primer y más grande centro espacial del mundo. Se localiza en la parte sur de Kazajistán y abarca un territorio de 6717m². A tan solo 30km se encuentra la ciudad de Baikonur, donde habita el personal del cosmódromo. En la actualidad y hasta el 2050, el cosmódromo y la ciudad son alquilados por la Federación Rusa.
El cosmódromo de Baikonur fue fundado en 1957, cuando se finalizaron los primeros trabajos de construcción y tuvo lugar el lanzamiento del primer misil R-7. Durante los siguientes 30 años, el cosmódromo fue creciendo: se construyeron nuevas plataformas de lanzamiento para diferentes tipos de cohetes, cuartos de herramientas para la construcción de cohetes, estaciones de combustible, complejos para el control y rastreo de cohetes y otra importante infraestructura. Actualmente hay varias plataformas de lanzamiento, el gran aeródromo Yubileyniy, el museo de cosmonáutica, facilidades de ensamble y testeo y centros de control.
El primer y principal objetivo del cosmódromo Baikonur es la plataforma de lanzamiento N1, también conocida como el “Inicio Gagarin”. El primer cohete, el primer satélite artificial de la tierra y hasta el primer lanzamiento con un humano, Yuriy Gagarin, fueron lanzados desde aquí; motivo por el cual, la plataforma de lanzamiento, lleva su nombre. La plataforma de lanzamiento ha enviado más de 600 cohetes al espacio y actualmente es aún utilizada para enviar cosmonautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). Cuenta con una plataforma de avistaje, la cual por motivos de seguridad se encuentra a un radio de 1.4 km (0.87 millas).
La Plataforma de lanzamiento N3 es la más significativa del cosmódromo Baikonur. Esta plataforma sustituye a “Comienzo Gagarin” y usualmente se utiliza para enviar cargamento a la Estación Espacial Internacional. Cuenta con la misma área de seguridad de 1,4km. Por su parte, el cohete Protón se lanza desde la plataforma N81y lleva cargamento de gran peso. En este caso el área del radio de seguridad es de 3km y la plataforma de avistaje se ubica al doble de distancia de la plataforma de lanzamiento.
El cosmódromo Baikonur, también alberga al aeródromo Yubileyniy, el cual inicialmente, fue construido para el aterrizaje de los transbordadores Buran. Desafortunadamente la gran pista (4500mts), recibió a esta nave solo una vez, y luego el proyecto fue cerrado. En la actualidad Yubileyniy es utilizada para recibir vuelos especiales de entregas de satélites y grandes piezas de cohetes al cosmódromo.
Además, el cosmódromo cuenta con un museo que incluye un gran edificio con miles de exhibiciones, exposiciones al aire libre con motores reales de cohetes y el transbordador Buran, así como las casas donde vivieron Korolev y Gagarin, el padre de la cosmonáutica rusa y el primer cosmonauta.
Para finalizar de describir el cosmódromo, el cual solía ser un secreto, actualmente Baikonur es un complejo único que puede ser visitado por cualquiera que lo deseé. Todo lo que precisa es reservar un tour con una de las 40 compañías con licencia de Roscosmos, la corporación estatal que opera el cosmódromo. La agencia de viajes Advantour cuenta con esa licencia y estaremos encantados de ocuparnos de esta aventura única en la vida y llevarlo a conocer el primer y más grande centro espacial del mundo.