Monumento a Shastri, Tashkent
Para la mayoría de los habitantes de Tashkent, Shastri es un hito de la ciudad; sin embargo, para cualquier indio, Shastri es una gran figura que pertenece al mismo nivel de figuras políticas que Mahatma Gandhi y Javaharlal Nehru. Hoy existe un monumento en la parte central de la ciudad, en el cruce de caminos, dedicado a la persona que más contribuyó al desarrollo de la India y que dejó una huella en la historia no sólo de la India, sino también de Tashkent.
Lal Bahadur Shastri nació el 2 de octubre de 1904 en el seno de una familia de funcionarios. Gracias a pertenecer a la casta de Kayatskha, había comenzado su educación a la edad de 4 años. Sin embargo, en sus últimos años de séptimo curso en la escuela, Lal Bahadur dejó de usar su apellido no obligatorio "Varma", negando así su origen de casta. Pocos años después, en enero de 1921, mientras cursaba el 10º curso, el joven Lal Bahadur asistió a una reunión en la que participó Mahatma Ghandi y se sintió tan inspirado por su desafío que tomó la decisión de abandonar la escuela pública y unirse al movimiento de resistencia no violenta. En un primer momento fue detenido y encarcelado, pero más tarde fue puesto en libertad, ya que aún era menor de edad. Ese mismo año se abrió una Universidad privada del Congreso Nacional Indio donde Lal Bahadur fue uno de los primeros estudiantes y en 1925 se licenció en filosofía y ética recibiendo el título de "shastri" traducido del hindi como "erudito". Así es como su título se convirtió en parte de su nombre.
Tras graduarse, Shastri se convierte en activista del movimiento por la Independencia de la India, y en el periodo de 1925-1946, es detenido y encarcelado donde pasa 9 años en total. Tras el anuncio de la independencia, Lal Bahadur fue nombrado Ministro de Asuntos Interiores en su ciudad natal. Más tarde ocupó el cargo de Ministro de Ferrocarriles y Transportes de toda la India. Y finalmente en el año 1964, tras la muerte de Javaharlal Nehru, la mayoría del partido del Congreso Nacional Indio le nombró Primer Ministro del país.
Como Primer Ministro, Shastri intentó llegar a un compromiso y evitar reformas severas. Su gobierno se enfrentó a una crisis económica y a la escasez de alimentos, pero trató de encontrar la llave del corazón de su pueblo e hizo mucho por mejorar su vida. En primer lugar, decidió luchar contra el hambre: se introdujeron nuevas tecnologías en la agricultura y las condiciones económicas de los agricultores empezaron a mejorar. Shastri se dirigió a su nación instándola a renunciar voluntariamente a una comida a la semana para ahorrar alimentos, y la mayoría del país le apoyó: el lunes por la noche cerraron casi todos los restaurantes y cafés de la India. Motivó al país a maximizar el cultivo de cereales alimentarios plantando él mismo trigo en lugar de césped, en su residencia oficial de Nueva Delhi. Fue durante sus dos años de gobierno cuando se formó la estructura de las futuras corporaciones agrícolas.
En agosto-septiembre de 1965 tuvo lugar la guerra indo-pakistaní. Aunque se consiguió una tregua, la situación en la región seguía siendo tensa. Durante este periodo, el 19 de octubre, Shastri pronunció su discurso en Allahabad y dijo una frase que se ha convertido en un eslogan del pueblo indio durante los años siguientes "Jai Jai Jawan Kishan" traducido como "Salve al soldado, Salve al granjero". Sin embargo, para acabar completamente con la resistencia entre India y Pakistán, la URSS convocó a las dos partes a iniciar negociaciones en Tashkent en enero de 1966. Tras unos días de duras discusiones de disensiones políticas generales, el 10 de enero el Primer Ministro de India, Shastri, y el Presidente de Pakistán, Ayub Khan, firmaron la declaración de Tashkent que sirvió para poner fin a la guerra y comenzar el establecimiento de relaciones económico-comerciales entre ambas partes.
Esa noche los diplomáticos de India, Pakistán y la URSS celebraron la firma del histórico documento. Más tarde, a la 01.00 hora local, Shastri se sintió indispuesto y una hora después murió de un ataque al corazón. El asistente personal de Lal Bahadur recordó más tarde que el Primer Ministro se encontraba bien y estaba a punto de irse a la cama, pero de repente se levantó y dijo "Madre, madre" en hindi y se desplomó. Por la mañana, el tren funerario de Tashkent fue hasta el aeropuerto y una de las personas que llevó el féretro fue su antiguo oponente: el presidente de Pakistán, Mukhammed Ayub Khan.
Durante su breve mandato como Primer Ministro, Shastri consiguió afianzar la posición de India en la escena internacional y fue el primer ciudadano del país que recibió a título póstumo la máxima condecoración "Bharat Ratna". El memorial "Vidjai Gat" se inauguró en Deli en memoria de Shastri y 10 años después, en 1976, en Tashkent, donde terminó su trayectoria vital, se inauguró el monumento, obra del escultor uzbeko Yakov Shapiro. El monumento tiene forma de busto sobre una base de granito rosa. Hoy en día es prácticamente visitado por todos los invitados de la India. Además, en Tashkent funciona un Centro Cultural Indio que lleva el nombre de Shastri, así como una escuela de enseñanza del hindi.
NOTA: Si pide un taxi y pide que le lleve a la dirección de "Shastri", no le llevarán al monumento, sino al cruce donde antes había una estación de auto que llevaba el nombre de Shastri. Si quiere llegar al monumento, es mejor que le diga al conductor "C-1, antiguo zoo, monumento a Shastri". Además, cerca del monumento hay una Iglesia Alemana.