Epiphanie, fêtes en Russie
19 janvier
En Russie, l'Épiphanie est célébrée le 19 janvier en souvenir du baptême de Jésus par Jean le Baptiste, qui, selon le calendrier orthodoxe, a eu lieu ce jour-là. L'une des plus anciennes fêtes du calendrier chrétien, l'Épiphanie est une célébration majeure en Russie, pays à prédominance orthodoxe.
Bien qu'il s'agisse d'une fête nettement religieuse observée par les croyants russes, ceux qui ne sont pas religieux ou qui adhèrent à d'autres croyances peuvent néanmoins apprécier l'ampleur de la célébration et les intéressants rituels aquatiques qui y sont associés.
Histoire de la fête
Comprendre la signification spirituelle de l'épiphanie permet d'éclairer les rituels qui sont observés pour cette fête. Jean le Baptiste était connu pour ses sermons sur la nécessité de se repentir et pour avoir baptisé de nombreuses personnes qui venaient l'écouter prêcher. À l'âge de 30 ans, Jésus lui-même a demandé à Jean de le baptiser dans le Jourdain, ce que Jean a fait à contrecœur. Après la cérémonie, la voix de Dieu se fit entendre du ciel, déclarant que Jésus était son Fils, après quoi les cieux s'ouvrirent et le Saint-Esprit descendit sur Jésus sous la forme d'une colombe. Cet événement a permis à tous ceux qui étaient présents de comprendre que Jésus était d'origine divine et a également donné une image de la Sainte Trinité : Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit.
Fêtes de l'Épiphanie en Russie
La veille de l'Épiphanie russe, appelée veille de l'Épiphanie, les chrétiens orthodoxes observent généralement un jeûne strict. Ils ne sont autorisés à manger que du sochivo, une bouillie qui peut être préparée à partir de diverses céréales mais qui est le plus souvent préparée à partir de blé, de lentilles ou parfois de riz. Le sochivo peut également être mangé après la liturgie de l'Épiphanie elle-même, mais seulement après l'extinction de la bougie et la communion avec l'eau spéciale de l'Épiphanie.
À l'aube du jour de l'Épiphanie, le tintement mélodieux des cloches des églises se fait entendre dans tout le pays, alors que de grandes foules se rassemblent pour assister à une liturgie de prière spéciale. Ce service de l'Épiphanie a lieu dans toutes les églises orthodoxes du pays, et les chrétiens orthodoxes sont tenus d'y assister. Après avoir écouté un sermon, les paroissiens prient, allument une bougie, confessent leurs péchés, participent à la communion et boivent de l'eau spéciale de l'Épiphanie. Avant de partir, chaque famille peut mettre en bouteille une partie de la boisson sainte pour l'emporter chez elle, qu'elle pourra ensuite conserver pour l'année suivante, soit pour la boire, soit pour la purifier.
Mais la tradition la plus inhabituelle de l'Épiphanie en Russie est un bain rituel dans des eaux glaciales. En préparation de cet événement, de grands trous de glace sont creusés en forme de croix dans les rivières, lacs et réservoirs artificiels gelés. Des fontaines spéciales ou des cabines de trempage peuvent également être installées dans les centres-villes et sur les places publiques. Les participants doivent s'immerger trois fois de suite dans l'eau, qui est souvent appelée le "Jourdain". Bien que le bain dans les eaux glaciales soit volontaire, de nombreux croyants choisissent de prendre part à ce rite, car on pense généralement qu'il a le pouvoir de revitaliser toute la personne en nettoyant à la fois le corps et l'âme.