Balkanabat au Turkménistan

Circuits, attractions et choses à faire à Balkanabat

Balkanabat est une ville moderne du Turkménistan qui d'après les statistiques des bases de données mondiales comptait environ 87 822 habitants à la mi-2024. La ville est située dans l'ouest du Turkménistan, au pied de la chaine de montagnes du Grand Balkan. Le port de Türkmenbaşy est à 13 kilomètres au nord-ouest de Balkanabat et un aéroport se trouve non loin de la ville.

Balkanabat fut fondée en 1933, après que furent découverts d'importants gisements de pétrole. En 1946, la commune obtint le statut de ville. À l'origine, la ville fut baptisée Nefte-Dag ou Nebit-Dag, ce qui signifie la montagne de pétrole. En 1999, la ville changea de nom pour Balkanabat. De nos jours, la ville est en pleine expansion et se développe pour devenir un grand centre industriel. Aujourd'hui encore, Balkanabat demeure la capitale de l'industrie pétrolière et gazière du Turkménistan. Ce n'est pas sans raison que le symbole de la ville est un monument en forme de torche évasée sur fond de montagne.

L'histoire de Balkanabat est étroitement liée à l'exploitation de gisements tels que ceux de Goturdepe, Basargelmes et Nebit-Dag. Après la Seconde Guerre mondiale, le pays avait besoin d'importantes ressources en pétrole et en gaz. Les premiers colons durent y vivre dans des conditions très précaires, dans des tentes ou des chariots, n'ayant parfois ni électricité ni eau chaude. En mémoire des géologues qui furent des pionniers, la ville a érigé un ensemble architectural commémoratif nommé « Les pionniers », « les explorateurs du désert » ou bien encore « Caravane », qui est l'une de ses principales attractions. Un autre lieu d'intérêt de la ville est l'église de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie, érigée en 1990.

Les environs de Balkanabat offrent également de nombreux lieux d'intérêt. Des sites habités par les premiers hommes du Néolithique et du Mésolithique furent découverts le long des contreforts nord des montagnes de Kopet-Dag.

Près de la source de Tasharvat, à 38 km de la ville, se trouvent les ruines du caravansérail médiéval qui porte le même nom et, à côté de celui-ci, un bosquet pittoresque où poussent de vieux karagachs plus que centenaires.