Monastero di Noravank, Armenia
Noravank significa “Nuovo Monastero” in armeno. Tuttavia, oggi questo nome non sembra più appropriato, poiché il monastero ha ormai oltre sette secoli. Lo splendido Monastero di Noravank è stato costruito nel XIII secolo su uno sperone in una stretta e tortuosa gola sopra il fiume Amaghu, vicino alla città di Yeghegnadzor. Le linee sobrie della chiesa creano un contrasto magnifico con le scogliere rosse e frastagliate, rendendo lo scenario drammatico uno dei motivi principali per visitare Noravank. Il monastero è a volte chiamato Amagu Noravank per distinguerlo dall’omonimo monastero nella città di Goris. Amagu è il nome di un piccolo insediamento che un tempo sorgeva sopra la gola.
Durante il periodo in cui la regione era governata dai principi Orbelyan, il monastero era un grande centro religioso e, tra il XIII e XIV secolo, divenne la residenza dei vescovi della provincia di Syunik. Noravank divenne un importante centro religioso e successivamente culturale dell’Armenia, strettamente legato a molti istituti di istruzione, in particolare all’Università di Gladzor e alla sua biblioteca. Secondo la leggenda, un pezzo della Vera Croce, macchiato del sangue di Cristo, era nascosto qui.
Tra il 1216 e il 1223 fu costruita la prima chiesa del monastero, la Chiesa di Surb Karapet (San Giovanni Battista). Il tempio è caratterizzato da una decorazione sobria. Al suo interno ci sono profonde nicchie con khachkar. Lo scultore di Noravank è famoso per le sue rappresentazioni dei santi in pose sorprendentemente umane, inclusi Gesù, Adamo e persino Dio. Un piccolo angolo mostra esempi di motivi tipici affinché gli studenti potessero studiarli. Nel 1275, fu aggiunta a nord della chiesa principale la modesta Chiesa di Surb Grigor, di forma rettangolare, che divenne la tomba del principe Smbat Orbelyan. Le sue pareti ai lati dell'altare sono decorate con khachkar e immagini di colombe.
L’edificio più maestoso del monastero è la Chiesa di San Astvatsatsin a due piani, costruita nel 1339 dal principe Burtel Orbelyan. La chiesa è un classico monumento architettonico. La chiesa rettangolare poggia su una possente base alta, che le conferisce un’aria maestosa e monumentale. La facciata principale del tempio ha forma di croce ed è decorata con una croce scolpita e diverse figure di santi. Al centro della chiesa, una bella cupola è decorata con colonne arcuate e modellata con torri a gronda. Il primo piano semi-interrato funge da tomba per la famiglia Orbelyan, mentre al secondo piano si trova la cappella a forma di croce, accessibile tramite una scala ripida. La decorazione della chiesa è più sobria nella parte inferiore e più elegante nella parte superiore. Le incisioni e le immagini sulle facciate di entrambe le chiese sono davvero spettacolari, realizzate nel XIV secolo da Momik, famoso per le sue rappresentazioni umane delle figure religiose.
Presta particolare attenzione alle iscrizioni e all’alfabeto presso il Monastero di Noravank. L’alfabeto armeno è stato progettato in modo che una singola svastica (visibile su un khachkar all'esterno di Surb Karapet) fosse un monogramma dell'alfabeto: ogni lettera può essere trovata nella sua forma. Questa idea è ripetuta in altre iscrizioni del complesso, con parole scritte utilizzando tutte le lettere in un'unica forma, risparmiando spazio e consentendo di scrivere di più. Durante i periodi di instabilità, con invasioni e distruzioni frequenti, la storia armena veniva incisa sui muri delle chiese, con parole composte da monogrammi, in cui tutte le lettere erano impilate una sull'altra per risparmiare spazio.
Nei secoli XVII-XVIII il monastero fu circondato da una recinzione con strutture adiacenti. Dietro la recinzione, sul lato orientale, si trovano i resti di una cappella e un khachkar residuo di un hotel costruito a metà del XIII secolo.
Nel 2002, il Monastero di Noravank è stato inserito nella lista dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO.
