ヌラタウ山脈、ウズベキスタン
ウズベキスタンは、壮麗なマドラサ、ミナレット、モスクが点在する古都の国であるだけでなく、豊かな自然環境を持つ国でもあります。キジルクム砂漠やカラクム砂漠の乾燥した砂漠地帯、天山山脈の雪を頂く峰々、川や湖、深い森、春に花が咲き誇る草原、さらには生態学的危機に直面しているアラルクム砂漠など、気候や地形は非常に多様です。ヌラタウ山脈も、こうした独特な自然景観の一つであり、西のキジルクム砂漠と東の乾燥した草原の間に広がっています。
この山塊には、カラタウ、アクタウ、ヌラタウの3つの山脈が含まれています。標高はそれほど高くなく、最高峰のカヤトバクシ山でも海抜2,169メートルです。登山愛好家にとっては比較的穏やかな地形ですが、ヌラタウ山脈は豊かな歴史、貴重な遺跡、穏やかな気候、そして癒しの泉などの魅力により、多くの観光客を惹きつけています。
最も魅力的な名所の一つが「ティムールの門」です。これは、ジザフに近いヌラタウ山脈の東部を流れるサンザール川沿いにある小さな渓谷です。渓谷の幅は約120～130メートルですが、一部の場所では二つの巨大な岩により狭まり、幅40メートルほどの通路になっています。この通路は、偉大な指導者アミール・ティムールにちなんで名付けられました。また、「門」の右側の岩には、統治者ウルグベク・グルガンとアブドゥッラー・ハーンがこの通路を通過した際に刻まれたペルシャ語の碑文が残されています。
もう一つの見どころは、ヌラタウ山脈の西部に位置するサルミシュ・サイ渓谷です。この地域は、サルミシュ・サイ川周辺の岩肌に刻まれた多数の岩面彫刻（ペトログリフ）で知られています。この場所は「異常地帯」の一つとも考えられていますが、研究者によると、特定の化学元素の存在、独特な気候、複雑な地形などが関係している可能性があると指摘されています。この神秘的でまだ十分に解明されていない場所は、多くの科学者、歴史研究者、さらにはUFO愛好家や観光客を魅了しています。
ヌラタウ山脈は、長期の滞在にも週末旅行にも最適な観光地です。ヌラタは、サマルカンド、ブハラ、タシケントといった大都市から少し離れた場所にあり、ウズベキスタンの古代都市を巡るツアーの途中で立ち寄ることもできます。車で数時間の距離にあるため、気軽にアクセスできるのも魅力の一つです。自然の美しさに加え、地元の人々の伝統的な生活様式も興味深く、訪れる人々を魅了します。ヌラタウ山脈の近くにあるアイダルクル湖には、人気のあるユルトキャンプがあり、観光客にとても人気があります。また、ゲストハウスに宿泊し、伝統的なカーペット織りや手工芸品の製作過程に参加することもできます。
早春や収穫の時期には、地元の人々が盛大なお祭りを開催し、伝統的な歌手やダンサーによるパフォーマンス、公開競技などが行われます。特に人気のある競技の一つが「クプカリ（ブズカシ）」です。この競技は、チームまたは個人でヤギの死骸を奪い合い、最終的に保持することを目指す騎馬競技です。迫力ある展開が観客を魅了し、多くの参加者が熱狂します。
ヌラタウ山脈は、壮大な自然の景色、豊かな歴史、そして忘れがたい体験が詰まった魅力的な場所です。