Mar de Aral, Uzbekistán
Amanecer en el Mar de Aral
Guía de Viaje del Mar de Aral
El Mar de Aral alguna vez fue el cuarto lago más grande del mundo, pero ha disminuido a una décima parte de su tamaño en los últimos cincuenta años. Hoy en día, es un claro ejemplo de un gran desastre ecológico. En 1960, el lago abarcaba un área de 68,900 kilómetros cuadrados, pero para 2020, se había reducido a menos de 7,000 kilómetros cuadrados. El nivel del agua ha disminuido en 25 metros, y la salinidad ha aumentado tanto que ha exterminado todas las especies de peces, asemejándose a las condiciones del Mar Muerto.
El lago es alimentado por los ríos Amu Darya y Syr Darya. Sin embargo, debido al uso extensivo de agua para riego y cambios en el clima, ahora recibe solo una fracción del agua que necesita, aproximadamente 20 veces menos. Las antiguas ciudades portuarias de Muynak y Aralsk ahora se encuentran a decenas de kilómetros de la línea costera, sus muelles transformados en cementerios fantasmagóricos de barcos. El lecho seco del lago se ha convertido en un vasto desierto conocido como Aralkum, similar a los desiertos de Kyzylkum y Karakum.
El Mar de Aral desde un avión, a la izquierda del agua está el desierto de Aralkum
Nuestro guía de viaje ofrece datos intrigantes sobre el Mar de Aral y detalla qué esperar al recorrer esta región notable.
Viajes al Mar de Aral
Los viajes al Mar de Aral generalmente comienzan desde Nukus, que está a unos 200 km de la antigua ciudad portuaria de Muynak. Desde Muynak, se necesitan otros 100 km de viaje todoterreno para llegar a la línea costera actual del mar. Nukus tiene un aeropuerto internacional con vuelos diarios desde Taskent y vuelos semanales desde Moscú y otras ciudades de la CEI. También puedes encontrar vehículos todoterreno con conductores conocedores en Nukus, listos para navegar por las rutas alrededor del Mar de Aral.
Carretera por el antiguo fondo del Mar de Aral
Un típico tour al Mar de Aral abarca dos días. El primer día, los turistas parten de Nukus y conducen por una carretera pavimentada hasta Muynak, donde visitan el museo local y el cementerio de barcos. Desde allí, continúan por un camino de tierra hasta las orillas del Mar de Aral. El viaje incluye subir al Plateau Ustyurt y luego descender a un campamento de yurtas. En el segundo día, los visitantes pueden caminar por la orilla del mar, nadar si lo desean, y luego regresar pasando por el lago Sudochye, pasando por el pueblo pesquero abandonado de Urga.
Es posible visitar el Mar de Aral en un solo día, pero esto limitaría significativamente el tiempo para hacer turismo y requeriría salir de Nukus antes del amanecer. Alternativamente, el viaje se puede extender para explorar hacia el norte a lo largo de la costa hacia Kazajistán, o incluir una visita al pantano de sal Barsa-Kelmes en el viaje de regreso.
Historia del Mar de Aral
La historia geológica del Mar de Aral es relativamente corta: se formó hace apenas 17,600 años a partir del derretimiento de los glaciares en las montañas Pamir y Tian Shan al final de la última edad de hielo. Estudios muestran que el nivel del agua del mar ha variado a lo largo de su historia. Por ejemplo, en 2001, los investigadores descubrieron un mausoleo del siglo XII, Kerderi, en el antiguo lecho marino en la parte kazaja del mar. Este sitio había estado sumergido durante los siglos XV y XVI y permaneció bajo 20 metros de agua hasta finales del siglo XX.
Fortaleza de Kurgancha-Kala
La primera nave conocida en el Mar de Aral apareció a mediados del siglo XIX. A principios del siglo XX, el mar estaba lleno de flotas pesqueras que, en sus mejores años, cosechaban más de 50,000 toneladas de pescado anualmente.
El desastre ecológico en el Mar de Aral comenzó en 1960 cuando se notó por primera vez un fuerte declive en el nivel del agua. Durante los siguientes 30 años, el lago se redujo a la mitad de tamaño y, 30 años después, solo quedaba el 10% de su área original.
Sumérgete más en la historia del Mar de Aral.
Atracciones del Mar de Aral
Acantilados del plateau Ustyurt sobre el Mar de Aral
La principal atracción del Mar de Aral es su costa moderna, o más precisamente, el viaje hacia ella. Esta ruta ofrece una vista impactante de la magnitud del desastre ecológico y muestra hasta dónde han retrocedido las aguas.
El cementerio de barcos en Muynak es una vista conmovedora, donde un pequeño grupo de barcos de la década de 1980 se desgasta lentamente, convirtiéndose en esqueletos de hierro. Hoy en día, hay 11 barcos y botes allí.
Kurgancha-Kala, construida en el siglo XIII, sirvió como refugio y puesto avanzado para caravanas. Se encuentra a 100 km al noroeste de Muynak en el plateau Ustyurt. Un campamento de yurtas para turistas ahora se encuentra cerca.
Sudochye consiste en varios lagos que alguna vez estuvieron conectados al Mar de Aral. La zona fue prolífica en su producción de pescado, cosechando 2,000 toneladas de pescado, y la orilla occidental fue hogar del pueblo pesquero de Urga, otro recordatorio de la tragedia ecológica.
Aralsk-7, una ciudad secreta de la era soviética en la isla de Vozrozhdeniya (Renacimiento), se utilizó para el desarrollo y prueba de armas biológicas. Fue abandonada en 1992 y los laboratorios fueron desmantelados. Hoy, la ciudad ha sido arrasada y ya no se visita.
Mar de Aral en Kazajistán
La parte norte del Mar de Aral se encuentra dentro de Kazajistán. Aralsk, similar a Muynak en Uzbekistán, alberga una colección de viejos barcos que permanecen permanentemente amarrados en el puerto. La ciudad ha enfrentado desafíos debido a la retirada de las aguas, pero la construcción de la Presa de Kokaral entre 2003 y 2005 ha ayudado a conservar agua en el mar. Esta área ahora se conoce como el Mar de Aral Pequeño, y hay proyectos ambiciosos en progreso para expandir la presa, lo que podría elevar el nivel del agua lo suficiente como para llegar a Aralsk.
Barcos preservados en el museo de la ciudad de Aralsk
Las atracciones en la parte kazaja del Mar de Aral incluyen: Kerderi:
Kerderi: un mausoleo del siglo XII influenciado por la cultura islámica con elementos del chamanismo y el tengrismo, situado en el antiguo lecho marino, a 170 km al suroeste de Aralsk.
Raim: los restos de una fortaleza rusa en el punto donde el río Syr Darya desemboca en el Mar de Aral. Hoy en día, se encuentra en ruinas y muros erosionados, a 100 km al sur de Aralsk.
Viajar tanto a las partes uzbeka como kazaja del Mar de Aral es un esfuerzo desalentador y prolongado. Para viajar de Muynak a Aralsk, es necesario tomar un desvío significativo de más de 1800 km a través del Plateau Ustyurt. Otras opciones incluyen una secuencia de vuelos desde Nukus a Taskent a Almaty a Kyzylorda y luego un trayecto en coche de 450 km hasta Aralsk; o un vuelo desde Nukus a Taskent seguido por casi un día en el tren Taskent-Moscú, que hace una parada en Aralsk.
Cómo llegar al Mar de Aral
¡Un vehículo todoterreno es esencial! Mientras que la ciudad de Muynak es accesible por carretera pavimentada en un automóvil estándar, llegar a las costas actuales del Mar de Aral requiere un vehículo de tracción en todas las ruedas con una gran distancia al suelo y neumáticos resistentes. Varias empresas en Nukus ofrecen tales vehículos todoterreno con conductores.
Noche en un campamento de yurtas en el Mar de Aral
El viaje al Mar de Aral generalmente comienza en Nukus, que es accesible en avión desde Taskent o en coche desde Jiva (Khiva). Son 200 km de Nukus a Muynak, y otros 130 km desde Muynak hasta un campamento de yurtas en la orilla del Mar de Aral. Para aquellos que deseen extender su experiencia, hay una opción para conducir otros 70 km hacia el norte a lo largo de la costa. Esta parte del viaje incluye un descenso desde el Plateau Ustyurt hasta la costa, ofreciendo impresionantes vistas de acantilados y formaciones rocosas. Sin embargo, esta extensión requiere un día adicional y bidones de combustible adicionales.
Seguridad en el Mar de Aral
Recorrer el Mar de Aral significa adentrarse en territorios semisalvajes desérticos, y recomendamos no hacerlo sin un guía o un conductor que conozca todos los caminos de tierra actuales. Navegar por los ascensos y descensos en el Plateau Ustyurt en camino al mar requiere habilidades profesionales de conducción todoterreno. También existe el riesgo de que las ruedas del vehículo se hundan en agujeros hechos por animales del desierto o se atasquen en el barro si se conducen demasiado cerca de la línea de agua. Además, las pistas GPS desactualizadas disponibles en línea podrían dirigirte a caminos erosionados, lavados o con desprendimientos desde el Plateau Ustyurt.
Los viajeros se acercaron demasiado a la costa
Mientras estés de viaje, tendrás oportunidades para ver escenas panorámicas del mar desde los acantilados del Plateau Ustyurt. Sin embargo, es mejor mantener una distancia segura ya que la piedra caliza es suelta y quebradiza, con algunas áreas que tienen salientes sobresalientes.
Si planeas nadar en el Mar de Aral, aquí tienes algunos consejos:
- Lleva agua extra para enjuagarte la sal después de nadar para evitar irritaciones en la piel.
- Es mejor entrar al agua descalzo ya que la orilla está compuesta de barro pegajoso que puede atrapar sandalias o chanclas.
- Evita que el agua del mar entre en tus ojos; si sucede, enjuágalos inmediatamente con abundante agua dulce limpia.
No ha habido avistamientos de insectos venenosos o serpientes en la zona desde hace mucho tiempo. Dependiendo de la temporada, prepárate para el intenso sol y los vientos polvorientos: lleva gafas de sol, un sombrero o gorra y un pañuelo.
Cobertura Móvil en el Mar de Aral
En Muynak, todos los operadores de telefonía móvil de Uzbekistán ofrecen servicio celular, con velocidades de Internet que van de 2G a 4G. Sin embargo, a sólo 20 km de Muynak hacia la costa actual del mar de Aral, encontrará que todo el servicio se cae, con la excepción de la red Ucell (a partir de mayo de 2024). Incluso más lejos, en la meseta de Ustyurt, todavía se pueden hacer llamadas con Ucell, aunque la intensidad de la señal es de sólo 2 de 4 barras. En el campamento de yurtas a orillas del mar de Aral, algunos teléfonos pueden captar una señal débil de una torre de Ucell, logrando sólo 1 barra de 4.
Mejor Época para Viajar el Mar de Aral
Atardecer de otoño en el Mar de Aral
El área del Mar de Aral cuenta con un clima seco y desértico. En verano, hace extremadamente calor, con una intensa luz solar y temperaturas que a menudo superan los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Los inviernos, por otro lado, son fríos y ventosos. Por lo tanto, los mejores momentos para visitar el Mar de Aral son durante la primavera y el otoño, que también es la mejor época para viajar por Uzbekistán.