Novruz en Azerbaiyán
20 de marzo
Novruz (Nowruz) es el feriado más colorido y significativo de Azerbaiyán y celebra el Año Nuevo Lunar, el cual de acuerdo con una tradición persa marca el arribo de la primavera. Esta celebración tiene raíces tanto iraníes como zoroastras, sin embargo, celebraciones similares han sido rastreadas a los sumerios y babilonios. En el año 2009 la celebración de Novruz fue inscrita en la UNESCO en la lista de Herencia Cultural Intangible.
El nombre del festival deriva de las palabras persas “nuevo” (now) y “día” (ruz). Novruz se festeja en el equinoccio de primavera, el cual dependiendo de la locación cae entre el 19 y el 21 de marzo. A pesar de que muchos países celebran Novruz el 21 de marzo, en Azerbaiyán los festejos principales son llevados a cabo el 20 de marzo.
Mientras Azerbaiyán formaba parte de la Unión Soviética las celebraciones de Novruz fueron desalentadas, y fue solo a comienzos de 1990 que la celebración reganó su estado de feriado nacional. A partir de que en el año 2006 el gobierno decretase una ley que otorga a los empleados 5 días de feriado laboral durante Novruz, Azerbaiyán pasó a albergar la segunda celebración más grande del mundo de Novruz, justo detrás de Irán.
El hecho de que Novruz es la celebración más significativa de Azerbaiyán se evidencia de muchas formas. Las preparaciones para esta celebración comienzan con un mes de anticipación. Los cuatro martes consecutivos que lideran la celebración, se dedican respectivamente a la tierra, el viento, el fuego y el agua; donde cada elemento cuenta con un simbolismo único, jugando un rol fundamental en el regreso de la primavera.
Durante el martes de agua (Su Cersenbesi), la gente se dirige a los manantiales y arroyos para colectar agua limpia, creyendo que esto asegurará el bienestar de su vivienda. Muchos saltan sobre fluidos arroyos para limpiar sus pecados, y miembros de la familia a menudo se rocían los unos a los otros con agua antes de ir a dormir.
Durante el martes de fuego (Od Cersenbesi), los azerbaiyanos saltan sobre una fogata que simboliza la purificación, con cada salto dejan detrás los problemas y las complicaciones. Luego se llevan las cenizas y las distribuyen por el jardín de sus casas con la esperanza de incrementar la fertilidad.
El martes de viento (Yel Cersenbesi) es dedicado a visitar las tumbas de los familiares para limpiarla y prepararla para Novruz. La gente se reúne bajo los árboles y llaman al viento gritando "¡Yel Baba!" ("¡Padre viento!"). Si el viento sopla en repuesta y las ramas de los árboles tocan el piso, entonces sus sueños supuestamente se harán realidad. Se arrojan hiervas al fuego como protección contra el mal, mientras que las cenizas recolectadas ese día son esparcidas en cada rincón de la casa. Se encienden velas por cada miembro de la familia, y la persona cuya vela dura encendida más tiempo, puede esperar que su deseo se haga realidad. Por la tarde, las mujeres jóvenes se aproximan a un espejo sosteniendo una vela con la creencia de que verán el reflejo de sus futuros esposos. Los niños juegan Papaqatdi, un juego en el cual se arrojan sombreros en la puerta de los vecinos antes de tocar a la puerta y correr para esconderse. Se espera que alguien de la casa llene los sombreros con dulces.
La khoncha, una gran bandeja de plata o cobre que los azerbaiyanos llenan tradicionalmente con dulces y frutas secas, juega un rol único durante Novruz. Cada snack colocado en la “khoncha” tiene un valor simbólico: la baklava representa el cielo y las estrellas, el gogal simboliza el sol, shekerbura la luna y los huevos coloridos, la vida. El centro de la khoncha es decorado con verdes brotes de trigo llamados samani y atados con una cita roja. Se encienden las velas, una por cada miembro de la familia y se las deposita en los bordes de la bandeja.
Novruz es una celebración familiar, donde la familia se reúne el día anterior para celebrar juntos. El anfitrión coloca la khoncha en el medio de la mesa, donde permanece durante toda la celebración. Debe haber por lo menos siete platos diferentes en el banquete, siendo el plov el más importante. Como símbolo de hospitalidad, durante todo Novruz las puertas de los hogares azerbaiyanos permanecen abiertas. Durante el primer día, los hogares también deben permanecer encendidos a lo largo de toda la noche para asegurar buena suerte para el año que comienza.
La celebración de Novruz en Azerbaiyán es también la época para grandes reuniones y eventos públicos. En todo el país se llevan a cabo conciertos folclóricos, mientras que artistas callejeros como equilibristas, luchadores y adivinadores de la fortuna realizan exhibiciones para multitudes. En las áreas rurales se organizan carreras de caballos llamadas chovqan. Otro aspecto notable de Novruz en Azerbaiyán es una actuación cómica tradicional enfocada en el conflicto entre Kosa, la personificación del invierno, y Kechel, el cual simboliza la primavera. La obra siempre culmina con la victoria de la primavera.