Paso de Irkeshtam, Kirguistán

El paso de Irkeshtam puede ser alcanzado desde Osh, la segunda ciudad de Kirguistán en el sur del país. El camino viaja en dirección sur a lo largo del Valle Taldyk y la garganta del río Gulcho hasta el pueblo de Sary Tash (“Piedra amarilla” en kirguiz), el cual se encuentra en el cruce de caminos.

Hacia el oeste, yace el camino de Dushanbe en Tayikistán a través del valle Kyzyl-Suu, hacia el sur yace el camino sobre el pasaje Kysyl Art en la región de Gorno Badakshan de Tajikistán y Murgab; hacia el este se dirige a las montañas y va hacia el Pasaje Irkeshtam y la frontera con China.

Este camino es famoso por los accidentes de ruta, es asfaltado hasta Sary Tash y luego se convierte en un camino de piedra. Durante toda la ruta el paisaje es espectacular, con sus picos nevados de un lado y sus verdes colinas en el otro, el viaje a lo largo de la ruta es lento y lleva mucho tiempo, en especial si se encuentra con un vehículo averiado en la ruta obstruyeno el camino. Del lado chino, el camino hacia Kashgar es mejor, pero también difícil.

Dado a que es la ruta más corta hacia China desde el Valle Fergana en Uzbekistán, hubo mucho interés en reparar el camino. La obra llevaría alrededor de 6 años en completarse, incluyendo un proyecto fundado por TACIS. Sin embargo, el trabajo llego a un parate luego de que insurgentes armados amenazaron la estabilidad de la región en 1999.

En la época soviética, China fue visto como una amenaza real y esto se vio reflejado en su frontera. En la actualidad los dos países son aliados y las relaciones entre las tropas de las respectivas fronteras son amistosas.

El puesto fronterizo fue nombrado en honor al guardia de frontera, Andrei Bescennov, quien fue asesinado en un encuentro con los rebeldes Basmachi en 1931. Hasta finales de 1999 fue manejado por las tropas rusas, quienes aparentemente tomaron todo su equipamiento cuando se fueron. El puesto es ahora manejado por los guardias de frontera desde el oblash de Osh. No es un puesto fronterizo fácil y los guardias no son alimentados propiamente. Sin embargo, un año de servicio aquí es computado como dos años de servicio militar en cualquier otra ciudad.

En esta región montañosa, como en Kirguistán en general, los caballos juegan un papel importante en la vida diaria. La falta de caminos significa que los soldados quienes patrullan esta frontera, lo hagan en una raza especial de pony kirguís, el cual es reconocido por ser robusto y apto para esta especie de terreno. El puesto también cuenta con una serie de perros, incluyendo pastores alemanes y muchos mestizos.

El pasaje yace por alrededor de 238km desde Osh y 250km desde Kashgar. Chang Chien recibe a veces el crédito por ser la primera persona que cruzó en año 128 AC y entró en el Valle Fergana con una misión diplomática del entonces emperador Chino, en busca de aliados contra los enemigos mutuos de Xiongnu. En 1893 el pasaje para caballos entre Osh y Ishkertam fue ampliado, fortificado y desarrollado. Hasta fue llamado “un camino de ruedas”, a pesar de que la mercancía era transportada en animales: caballos, burros y camellos.

Por mucho tiempo el pase de Irkeshtam estaba abierto solo para el tráfico del comercio de mercancías por un período limitado cada mes. Por varios años hubo planes para abrir el tráfico de pasajeros y estos finalmente rindieron fruto en el verano de 2002. Técnicamente, no se necesitan permisos para cruzar la frontera aquí, pero es todavía una zona fronteriza vulnerable. También su remota locación significa que el transporte debe ser arreglado en ambos lados de la frontera, lo cual nuevamente significa, que no es una frontera barata. Hay un servicio de autobuses chino.

En el puesto hay algunos lugares para comer y otras facilidades. El puesto de inmigración chino se encuentra en un gran edificio nuevo, a tres kilómetros de la frontera y a tres kilómetros del puesto fronterizo kirguiz. En Torugart no es posible caminar en estas tierras de nadie. Esto es un problema, dado a que los vehículos kirguises y el staff, tampoco tienen permitido cruzar. En agosto de 2003, en un acuerdo entre el gobierno chino y kirguiz, se estipuló que ambos países necesitan visa para visitar el otro. Como resultado, técnicamente los choferes y guías necesitan una visa para pasar a través de inmigración y aduana.

A diferencia de en el Pasaje Irkeshtam, en el pasaje Torugart gracias a un tratado especial, se permite a los turistas viajar entre ambos puestos fronterizos. Las horas de operación son restringidas y hay un largo intervalo para el almuerzo (el cual puede durar hasta 3 horas y media).