イルケシュタム峠、キルギス

イルケシュタムへのアクセスは、キルギス南部に位置するキルギス第2の都市であるオシから始まります。道路はタルディク川とグルチョ川の渓谷に沿って南下し、交差点に位置するサリ・タシュ村（キルギス語で「黄色い石」を意味します）に到達します。

西にはキジル・スー渓谷を経由してタジキスタンの首都ドゥシャンベへ向かう道が延びています。南にはキジルアルト峠を越え、タジキスタンのゴルノ・バダフシャン自治州およびムルガブへ至る道があります。また、東には山岳地帯を通り、イルケシュタム峠を経て中国国境へと続く道があります。

この道路は交通事故が多発することで知られています。サリタシュまでは舗装されたアスファルト道路が続きますが、それ以降は石畳の道になります。沿道の景色は壮観で、一方には雪を頂いた山々が、もう一方には緑豊かな山の草原が広がっています。しかし、道路の状況から移動速度が遅くなることがあり、時間がかかる場合もあります。特に、故障車に遭遇すると、さらに移動が遅れることがあります。中国側では、カシュガルに向かう道路の状態は多少良好ですが、それでもなお困難を伴うことがあります。

ウズベキスタンとタジキスタンのフェルガナ盆地から中国への最短ルートとして、この道路の修復には長年にわたり多くの関心が寄せられてきました。この修復には、欧州連合のTACIS（独立国家共同体への技術支援）プログラムによる資金援助を受けたプロジェクトも含まれ、完成までに約6年を要する見込みとされていました。しかし、1999年に武装反乱勢力がこの地域の安定を脅かしたことにより、工事は一時中断されました。

ソ連時代、中国は潜在的な脅威とみなされており、その緊張関係は国境管理にも反映されていました。しかし現在では、両国は緊密な協力関係を築いており、それぞれの国境警備隊の間でも友好的な関係が保たれています。

この国境警備隊は、1931年にバスマチ反乱軍との衝突で命を落とした国境警備隊員、アンドレイ・ベシェンノフにちなんで名付けられました。1999年末まで、この駐屯地にはロシア軍が駐屯していましたが、撤退時に装備をすべて持ち帰ったとされています。現在、この駐屯地にはオシ州出身の国境警備隊員が駐屯しています。この駐屯地での任務は決して容易ではありません。報告によれば、警備員には十分な食事が提供されていないとの指摘がありますが、飢えによる死者が出たことはありません。それでも、ここでの1年間の勤務は、他の場所での2年間の兵役と同等とみなされるほど、過酷な環境とされています。

この山岳地帯では、キルギス全般と同様に、馬が日常生活において重要な役割を果たしています。道路が整備されていないため、国境警備を行う兵士たちは、頑丈でこの地形に適応していることで知られるキルギスの在来馬である「キルギス・ポニー」を使用しています。また、この駐屯地では、ジャーマン・シェパードや雑種犬など、多くの犬も飼育されています。

この峠は、オシから238 キロ、カシュガルから250 キロの地点に位置しています。チャン・チエンは、紀元前128年に当時の中国皇帝によって外交使節としてフェルガナ盆地に派遣され、共通の敵である匈奴に対抗する同盟国を探すためにこの地域を訪れました。一部の記録では、彼がこの峠を越えた最初の人物とされています。 1893年には、オシとイルケシュタムを結ぶ馬道が拡張され、整備されました。この道は「車輪道」と名付けられましたが、その頃は主に馬、ロバ、ラクダなどの荷役動物によって貨物が運搬されていました。

イルケシュタム峠は長い間、毎月限られた期間のみ商業貨物輸送のために開放されていましたが、数年間の準備を経て、2002年の夏にようやく旅客輸送にも開放されました。技術的には、この地点での国境越えに特別な許可は必要ないとされていますが、それでも敏感な国境地帯であることには変わりありません。また、辺鄙な場所に位置しているため、国境の両側で輸送手段を事前に手配する必要があり、それが通行費用の高額化につながることもあります。なお、中国側ではバスサービスが提供されています。

入国審査所には飲食施設を含むいくつかの設備が整備されています。中国側の入国審査所は、国境から3キロ離れた場所にあり、新しく専用の建物内に設置されています。一方、キルギス側の入国審査所まではさらに3キロの距離があります。トルガート峠と同様、この無人地帯を徒歩で渡ることは許可されていません。また、2003年8月現在、キルギスの車両とスタッフが両国の審査所間を行き来できない状況にあり、これが移動の障害となる場合があります。なお、2003年に中国政府とキルギス政府の間で合意がなされ、相互訪問のためのビザ制度が導入されました。その結果、技術的には、ドライバーやガイドが入国審査や税関を通過する際には中国のビザが必要とされています。

イルケシュタム峠とは異なり、トルガルト峠では、現在（2003年8月）、観光客が検問所と国境の間を移動することを許可する特別な協定が結ばれています。ただし、営業時間には制限があり、昼休みが非常に長く、最大で3時間半に及ぶこともあります。