Lac Son Koul au Kirghizistan

Son Koul est le deuxième lac de haute montagne et d'alpages le plus célèbre du Kirghizistan. À une altitude de 3016 m (9895 pieds) au-dessus du niveau de la mer, Son Koul est un lac d'un bleu étonnant, entouré de vastes prairies fertiles et verdoyantes qui ont longtemps été utilisées par les bergers nomades pour faire paître leurs animaux. En raison de son emplacement éloigné et de sa haute altitude, Son Koul n'est accessible qu'en été (de juin à début septembre environ) parce que la neige et la glace bloquent la route le reste de l'année. Le tourisme durable et communautaire prospère ici depuis des années. Il existe un certain nombre de camps de yourtes respectueux de l'environnement où les visiteurs peuvent séjourner confortablement et découvrir la culture nomade traditionnelle des hauts plateaux kirghiz. Les montagnes environnantes sont agréables et idéales pour les randonnées équestres et pédestres ou pour des plus longs treks. Située à environ 100 km (60 miles) de Kotchkor et à 300 km (190 miles) de Bichkek, la route vers Son Koul prend environ 6 à 7 heures, et bien qu'elle soit en grande partie pavée, certaines parties sont en gravier.

Cependant,  en hiver, les températures au lac Son Koul peuvent atteindre jusqu'à -20 °C (-4 °F), et la neige reste souvent au sol plus de 200 jours par an. Pendant cette période, les bergers restent dans les villes voisines comme Kotchkor, At-Bashy et Naryn, où il y a davantage d'espaces protégés pour que les troupeaux puissent rester pendant le long hiver. L'hiver rigoureux signifie que personne ne vit autour de Son Koul en hiver et que le lac lui-même est pratiquement inaccessible. Lorsque la glace de Son-Koul fond à la fin du printemps, les bergers et leurs troupeaux transhument vers le jailoo (paturage d'été), dans les vastes et riches alpages qui entourent le lac. Étant donné qu'il n'y a pas de bâtiments permanents autour de Son Koul, les bergers vivent uniquement dans des yourtes de la même manière qu'ils le font depuis des siècles.

Cependant, en été, Son Koul est encore relativement froid en raison de l'altitude élevée, avec des températures moyennes de seulement 11°C (52 °F), et même négatives la nuit. Bien que les yourtes soient souvent équipées de petits poêles qui peuvent chauffer la nuit, il n'y a pas d'électricité ni d'eau courante au jailoo. Cela fait de Son Koul une destination privilégiée pour ceux qui veulent découvrir l'ancienne vie nomade pendant quelques jours. Les yourtes sont confortables et disposent de matelas épais (mais pas de lits occidentaux typiques) et de couvertures chaudes, et il y a des toilettes extérieures non loin des camps de yourtes. Il existe des camps de yourtes qui sont spécialement réservés pour les visiteurs, et il y a aussi les yourtes des bergers locaux qui vivent à Son Koul en été. Bien que de nombreux habitants locaux soient amicaux et accueillants, il est préférable de coordonner votre visite à l'avance avec un guide afin de vous assurer d'avoir un endroit où loger, de la nourriture à manger et une riche expérience à vivre.

L'habitat naturel autour de Son-Koul est également un riche écosystème, avec des zones humides et des montagnes côte à côte. Bien qu'aucun arbre indigène ne survive dans les hautes plaines autour du lac, il y a beaucoup d'herbes et de plantes qui sont prisées pour leurs propriétés médicinales. Des milliers d'oiseaux, dont des faucons et des aigles royaux, vivent et migrent chaque année autour de Son Koul. Les montagnes abritent des cerfs, des renards, des mouflons de Marco Polo, une sous-espèce de l'Argali, des léopards des neiges d'Asie centrale, une espèce en voie de disparition et des loups (bien que ces animaux aient tendance à rester haut dans les montagnes loin des gens). Les montagnes autour de Son Koul sont populaires pour les randonnées équestres et pédestres et des treks longs et courts peuvent être organisés à partir des camps de yourtes au bord du lac. Les personnes courageuses peuvent nager dans ce lac d'alpage en été.