Col de Torougart au Kirghizistan

Le col de Torougart est un point de passage frontalier isolé entre le Kirghizistan et la Chine. Jusqu'en 2002, date à laquelle le col d'Irkeshtam fut ouvert pour le transit des voyageurs entre les deux pays, Torougart était le seul point de passage frontalier entre la Chine et la République kirghize pouvant être utilisé par les touristes, notamment ceux voyageant le long de la Grande Route de la Soie.

En 1905, le consul britannique à Kachgar (George McCartney) découvrit que les Russes avaient construit une route de 27 pieds (soit un peu plus de 8 mètres) de large entre le village d'At-Bashy au Kirghizistan et Torougart et également d'un demi-mile (soit plus de 800 mètres) de long en territoire chinois. Un acteur majeur du « Grand Jeu » entre les Empires britannique et russe, qui se disputaient l'influence en Asie centrale, informa ses supérieurs que la route pouvait être réparée et que si la Russie choisissait d'annexer tout ou partie de la province du Xinjiang, c'était alors cette route qui était la voie par laquelle les troupes russes devaient arriver.

En 1906, le gouvernement chinois, sous la pression du gouvernement russe, accepta d'achever la construction de la route grâce à un emprunt à la Banque russe, récupérant en contrepartie de l'argent en imposant des péages et en accordant aux commerçants russes le monopole du commerce le long de la route. Les Chinois n'étaient pas satisfaits de cet arrangement et ils augmentèrent tellement le prix des péages que la route tomba bientôt en désuétude et en mauvais état.

Pavel Stepanovitch Nazarov dans son livre « Poursuite de l'Asie centrale. Évasion de la police secrète de Lénine » raconte comment il vécut des conditions et une bureaucratie difficiles dans cette région. En étant même refoulé, tout comme de nombreux voyageurs modernes involontaires et non préparés.

On peut désormais voyager sur une route moderne, même si en réalité elle ne l'est pas (de nombreux tronçons ne sont pas goudronnés, une partie de cette route près d'At-Bashy servait autrefois de piste d'atterrissage d'urgence en cas d'attaque venant de Chine).

La plupart des touristes étrangers traversent Torougart dans le cadre d'un circuit le long de la Grande Route de la Soie. De nombreuses personnes préfèrent voyager de manière indépendante plutôt que de participer à un voyage organisé. Pour elles, Torougart présente de nombreux problèmes. Techniquement, Torougart n'est ouvert qu'aux résidents du Kirghizistan et de la Chine, mais il est possible d'obtenir une autorisation spéciale auprès des autorités d'Ürümqi pour traverser la frontière.

Les réglementations spéciales et l'éloignement du poste frontière peuvent faire de cette expérience une expérience intimidante pour le voyageur indépendant imprudent. Des voyageurs ont souvent été refoulés parce qu’ils n’avaient pas les bons documents. Au contraire, certains voyageurs sans papiers semblent avoir réussi à passer la frontière sans problèmes, enfreignant toutes les réglementations prétendument rigides sur le chemin. C’est très imprévisible, mais nous ne vous suggérons pas de prendre de tels risques. Tout cela peut être fait de manière fiable !