Nissa, le Turkménistan
À 18 kilomètres à l'ouest d'Achgabat, se trouvent les ruines de Nisa, la capitale de l'ancienne Parthie, qui existait au début du premier millénaire avant Jésus-Christ et jusqu'au premier millénaire de notre ère. Au IIIe siècle avant Jésus-Christ, la Nouvelle Nisa fut la capitale de la Parthie et la forteresse de la Vieille Nisa fut une résidence impériale à cette époque-là.
Les palais et les temples étaient concentrés dans la Vieille Nisa. On y trouvait également un trésor, un immense chai et des entrepôts contenant de nombreuses réserves. Les murs de la forteresse avaient une épaisseur de 8 à 9 mètres à la base et ils étaient renforcés par 43 tours rectangulaires.
À l'époque où l'Empire parthe était une puissance mondiale, la Vieille Nisa était appelée Mitridatkert d'après le nom du roi Mithridate Ier (171 à 138 avant Jésus-Christ) qui avait ordonné la construction de cette ville. Plus tard, la capitale fut transférée en Asie Mineure, mais une posture particulière envers la Vieille Nisa fut conservée : là se trouvaient les tombes des membres de la dynastie régnante des Arsacides, les rois se rendaient à Nisa pour organiser de grandes fêtes et des sacrifices d'offrandes.
En 225, l'Empire des Parthes cessa d'exister et Ardachir, l'ancien gouverneur des Arsacides, fonda un nouvel État dirigé par la dynastie des Sassanides. Dans le but d'effacer de la mémoire du peuple tout ce qui était lié aux souverains parthes, il ordonna de détruire la Vieille Nisa. Le domaine des Arsacides fut pillé et pratiquement transformé en ruines. La vie n'y fut rétablie que plusieurs siècles plus tard, lorsque Nisa fut intégrée au Califat arabe ; cependant, la forteresse n'a jamais retrouvé sa puissance d'antan.
Aujourd'hui, la majesté passée de Mitridatkert est visible dans les découvertes des archéologues comme de magnifiques récipients en ivoire en forme de corne (rhytons), des pièces uniques des IIe et Ier siècles avant notre ère, écrites au pinceau sur des tessons de poteries, d'étonnantes sculptures en marbre blanc, etc.
La dernière découverte en date dans la Vieille Nisa, un fragment de fresque unique, est un véritable chef-d'œuvre de l'art pictural parthe.
La forteresse de Nisa fut déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 2007.