Fortezza Ark, Bukhara
La cittadella di Ark a Bukhara è un antico simbolo del potere statale. Sembra che fin dall'inizio dei tempi, questa imponente fortezza sia stata al centro di Bukhara, fungendo da protezione e roccaforte per i governanti della città.
La storia dell'Ark rimane avvolta nel mistero. La sua età esatta è sconosciuta, ma è certo che almeno quindici secoli fa, questa struttura imponente fosse già la residenza di un sovrano. Fu costruita grazie al lavoro di migliaia di schiavi, che sollevarono una collina artificiale a mano, senza l'ausilio di macchine, sotto il sole cocente dei secoli passati.
Per secoli, l'Ark rimase la residenza principale dell'Emiro di Bukhara e il centro dell'autorità suprema nella regione. All'interno delle sue mura vivevano non solo i sovrani, ma anche grandi studiosi, poeti e filosofi—tra cui Rudaki, Ferdowsi, Avicenna, Farabi e Omar Khayyam.
Una leggenda popolare attribuisce la creazione dell'Ark a Siyavush, un eroe epico del folklore asiatico. Secondo il racconto, Siyavush, fuggendo dalle avance della sua matrigna, arrivò in un prospero oasi nel deserto. Lì incontrò la figlia del re locale e se ne innamorò. Tuttavia, il re pose una sfida: avrebbe dato la mano della figlia solo se Siyavush fosse riuscito a costruire un palazzo su un terreno che potesse stare all'interno della pelle di un toro. In modo astuto, Siyavush tagliò la pelle in strisce sottili, collegò le estremità per formare un grande cerchio e costruì un palazzo al suo interno. Così, secondo la leggenda, nacque l'Ark.
L'Ark si erge sopra Piazza Registan, un simbolo di forza, potere e invulnerabilità. Tuttavia, l'illusione di invincibilità era ingannevole. La fortezza fu ripetutamente distrutta e ricostruita nel corso della sua lunga storia.
L'Ark ha assistito a molti conflitti sanguinosi. Nel 1220, quando gli eserciti di Gengis Khan (Genghis Khan) conquistarono Bukhara, gli abitanti della città cercarono rifugio all'interno della fortezza. Ma le forze mongole sfondarono, uccisero i difensori, saccheggiarono i suoi tesori e distrussero la struttura.
Nel corso dei secoli, scoppiarono ribellioni nella città e, durante questi periodi, l'Ark divenne un simbolo di tirannia. Le pietre venivano lanciate contro le sue porte. Prima della rivoluzione, oltre 2.000 persone vivevano all'interno della fortezza—fino a quando non cadde finalmente davanti all'avanzata dell'Armata Rossa.
Dall'esterno, l'Ark moderna somiglia a una massiccia collina di terra. La sua pianta è approssimativamente un rettangolo irregolare, che si estende da ovest a est. La lunghezza totale delle sue mura è di 789,6 metri e l'area copre 3,96 ettari. La sua altezza sopra la vicina Piazza Registan varia da 16 a 20 metri.
L'ingresso principale è incorniciato da due alte torri cilindriche. Sopra di esse si trova una galleria di collegamento, coronata da una stanza che si apre su terrazze. Un sentiero leggermente inclinato conduce al cancello, attraversando un lungo corridoio coperto verso la Moschea Juma. La rampe, lunga circa 20 metri, è bordata da spessi parapetti di pietra.
All'interno del cancello si trova un passaggio buio con stanze un tempo utilizzate per immagazzinare acqua e sabbia, oltre a celle di prigione. Oltre questo corridoio si estende un grande complesso di strutture. La metà orientale dell'Ark è ora un sito archeologico. La Moschea di Ul'dukhtaron, associata alla leggenda delle quaranta ragazze torturate e gettate in un pozzo, è stata conservata qui. All'interno della fortezza si trova anche la Moschea del Palazzo Jomi, costruita nel XIX secolo per l'Emiro e la sua corte. Altri edifici conservati includono una zecca, una sala da bagno e varie strutture di servizio.