Большие Коты, Байкал
На западном берегу озера Байкал расположен небольшой тихий поселок с забавным названием Большие Коты, которое не имеет никакого отношения к мурлычущим пушистым домашним питомцам.
Название поселка относится к золотоискателям (их называли старателями), для размещения которых он был построен в 1842 году. Работа по золотодобыче в те времена была очень сложной и опасной, поэтому ею занимались в основном каторжники, в холодную погоду надевавшие на ноги обувь из дерева – те самые «коты» (или «котки») с ударением на первый слог. Согласно подсчетам, за то время, что велась в Больших Котах золотодобыча, здесь было собрано свыше 160 килограмм драгоценного металла. До 1968 года валютный запас страны пополнялся чистейшим золотом, добытым на байкальских приисках, в том числе и в Больших Котах. Правда, количество людских жизней отданных за это золото никто считать не брался.
Впрочем, есть и другие, менее мрачные предположения о возникновении названия Большие Коты. Например, по словарю В. И. Даля «коты» - это ни что иное, как обычные ловушки для рыбы, которые устанавливали в устьях рек. А ещё похожим словом «котцы» в Сибири называли плетневой перебор, протянутый через речку для ловли омулей, зашедших на нерест в реку.
На сегодняшний день Большие Коты является одним из самых удобных и посещаемых поселков Байкала, что обусловлено его близостью к Иркутску и Листвянке и достаточной изолированностью, которая позволяет сохранить живописность местной природы. Численность постоянного населения в Котах составляет около ста человек. Добраться до поселка можно из Листвянки и Иркутска на теплоходе, который летом в будни ходит ежедневно, а по субботам и воскресеньям и вовсе по два раза в сутки. До Котов также существует пеший маршрут по береговой тропе из Листвянки, но он считается опасным и подходит только опытным путешественникам. Зимой в Большие Коты можно попасть только на машине по временному автомобильному пути, который пролегает по льду замерзшего Байкала.
Поселок Большие Коты и его окрестности относятся к Прибайкальскому национальному парку. Территория Котов окружена настоящей сибирской тайгой, где растут грибы и ягоды, целебные травы и различные виды самых редких дикорастущих цветов.
В поселке все виды отдыха так или иначе связаны с прогулкой и восторженным созерцанием природы, благо всевозможных красот, от которых замирает сердце, в Больших Котах достаточно: можно отправиться на рыбалку, покататься верхом на лошадях по специальным конным маршрутам в сопровождении опытных проводников или взять на прокат водный велосипед.