Cratère gazier de Darvaza – La Porte de l'Enfer
Le cratère gazier de Darvaza – la merveille géologique de Karakoum créée par l'homme
Le cratère gazier de Darvaza (Derweze) est l'un des endroits les plus mystiques et les plus captivants de la planète. Niché au cœur du désert de Karakoum, au Turkménistan, le cratère brûle sans discontinuer depuis près de 55 ans. À la fois fascinant et étrange, il attire des visiteurs du monde entier et suscite des débats passionnés. Alors que certaines personnes estiment que les flammes devraient être éteintes, d'autres croient que cette merveille géologique unique créée par l'homme devrait être préservée pour son immense potentiel touristique.
Découvrez l'histoire et l'importance de ce phénomène remarquable grâce à notre guide de voyage complet sur le cratère gazier de Darvaza, qui comprend également des conseils de voyage essentiels pour vous aider à planifier votre visite.
Informations principales sur le cratère gazier de Darvaza
- Emplacement du cratère gazier de Darvaza : « Porte de l'Enfer »
Le cratère gazier de Darvaza est situé au centre du Turkménistan, dans le désert de Karakoum, dans la province de Dachoguz. Il se trouve à environ 270 km au nord d'Achgabat.
La latitude et la longitude du cratère gazier de Darvaza sont respectivement 40,25250088846401° N et 58,43926220114535° E.
Le cratère doit son nom à un village voisin qui occupa le site jusqu'en 2004. - Pourquoi l'appelle-t-on « Porte de l'Enfer » ?
Le cratère de Darvaza doit son surnom de « Porte de l'Enfer » au spectacle étrange et spectaculaire des flammes jaillissant de son sous-sol. Au Turkménistan, on le connaît sous un nom moins effrayant : «Garagum Yalkymy», qui signifie «Flamme du désert». - Pourquoi le cratère gazier de Darvaza brûle-t-il toujours ?
Le cratère reste constamment enflammé grâce à un important gisement souterrain de méthane. Le gaz s'infiltre à la surface et s'enflamme pour former des centaines de flammes individuelles. Si la plupart de ces flammes sont relativement petites, certaines d'entre elles peuvent atteindre 10 à 15 mètres de hauteur. - Un phénomène géologique unique
Darvaza est le seul cratère gazier au monde à brûler en permanence. D'autres sites de combustion naturels se trouvent généralement dans des régions montagneuses ou vallonnées, comme :
le mont Yanardagh en Azerbaïdjan ;
Yanartaş en Turquie ;
le mont Wingen en Australie ;
les Smoking Hills au Canada. - Températures extrêmes
La température à l'intérieur du cratère gazier de Darvaza peut atteindre jusqu'à 1000 °C, une température comparable à celle utilisée dans les fours industriels de fusion pour métaux. - Quelle est la profondeur du cratère gazier de Darvaza ?
Darvaza est le plus grand cratère gazier par sa superficie :
Circonférence : plus de 200 mètres
Diamètre : environ 70 mètres
Superficie totale : plus de 2 800 m²
Profondeur : jusqu’à 20 mètres
Contrairement aux cratères gaziers classiques, généralement plus profonds et d’une superficie plus réduite, Darvaza présente une profondeur relativement faible, mais un diamètre beaucoup plus important. Par exemple, les cratères gaziers sibériens ont généralement une profondeur d’environ 50 mètres, mais un diamètre de seulement 20 mètres. - Autres cratères aux alentours
D’autres cratères se trouvent aux alentours de Darvaza, mais ils contiennent beaucoup moins de gaz. Parmi eux, on trouve le cratère de boue et le cratère d’eau. Si ces formations proches sont fascinantes, elles n’offrent pas le spectacle ardent qui fait du cratère gazier de Darvaza l’un des phénomènes naturels les plus extraordinaires au monde.
Puis-je visiter le cratère gazier de Darvaza ?
Le cratère de Darvaza est l'une des attractions touristiques les plus emblématiques du Turkménistan. Souvent considéré comme la carte de visite du pays, il attire environ 10 000 visiteurs par an.
Contrairement à de nombreux sites naturels dans le monde, Darvaza offre une expérience brute et intacte. Il n'y a pas de parkings payants, de sentiers de randonnée, de clôtures ou d'étals de souvenirs – juste la vaste étendue silencieuse du désert de Karakoum, qui s'étend sur des kilomètres dans toutes les directions.
Les excursions au cratère de Darvaza
Excursion d'un ou deux jours au départ d'Achgabat – Lors de votre visite à Achgabat, la capitale du Turkménistan, vous pouvez faire une petite excursion au cratère de Darvaza. Pour une expérience plus intense, vous pouvez passer la nuit dans le camp de yourtes situé à proximité, où vous pourrez admirer les lueurs envoûtantes du cratère sous le ciel nocturne.
Excursions de deux jours depuis l'Ouzbékistan – Si vous voyagez en Ouzbékistan, vous pouvez également visiter Darvaza depuis Khiva. Bien que la distance à parcourir soit légèrement plus grande qu'à partir d'Achgabat, cette excursion mérite vraiment d'être faite. En chemin, vous traverserez les paysages uniques du désert de Karakoum et vous découvrirez l'un des sites les plus extraordinaires du Turkménistan.
Quand visiter le cratère gazier de Darvaza ?
Les mois idéaux pour visiter le cratère gazier de Darvaza sont avril ou octobre, lorsque les températures sont douces et agréables. Pendant ces mois, la zone entourant le cratère et le camp de yourtes offrent une expérience enchanteresse. De nombreuses excursions sont programmées pendant cette période.
En mai et en septembre : le temps reste clément, avec des températures moyennes d'environ 35 °C. Bien que chaudes, ces températures restent supportables pour les visiteurs.
De juin à août (été) : ce sont les mois les plus chauds, avec des températures grimpant jusqu'à 50 °C et avec un sol brûlant atteignant jusqu'à 80 °C. La chaleur extrême, combinée au feu ardent du cratère, fait de l'été la période la moins propice à une visite. Cependant, si vous devez voyager pendant cette période, nous organisons encore des circuits limités en juillet et en août, garantissant des voyages dans des conditions confortables avec de l'eau à disposition, des transports climatisés et d'autres commodités.
Outre le choix de la bonne saison, l'heure de la journée joue également un rôle crucial pour profiter pleinement de l'effet de Darvaza. Sous un soleil radieux, le cratère peut n'apparaître que comme une grande doline creusée dans le sol, ne faisant pas honneur à son surnom effrayant de « Porte de l'Enfer ».
Le soir et la nuit sont les meilleurs moments pour admirer la beauté de Darvaza qui semble appartenir à un autre monde. À la tombée de la nuit, les centaines de flammes qui scintillent à l'intérieur du cratère deviennent très visibles, créant ainsi un spectacle vraiment hypnotique et inoubliable. En arrivant avant le coucher du soleil, vous pourrez observer le cratère prendre vie progressivement sur fond de soleil couchant.
Quelle est l'histoire du cratère gazier de Darvaza ?
L'origine du cratère gazier de Darvaza remonte à 1971, alors que la zone était encore recouverte d'une couche de terre solide, se fondant harmonieusement dans le désert environnant.
À cette époque, le village voisin de Darvaza abritait des habitants qui ignoraient que le nom de leur village deviendrait bientôt célèbre dans le monde entier.
Lors d'une mission d'exploration gazière à l'époque soviétique, une équipe de géologues commença à forer dans la zone, à la recherche de gisements gaziers naturels. Cependant, à mesure que les travaux progressèrent, le sol s'effondra de manière inattendue, créant un immense cratère. Heureusement, personne ne fut blessé, mais de grandes quantités de méthane commencèrent à s'échapper dans l'air.
Pour prévenir tout risque que des habitants du village voisin soient intoxiqués au méthane, les géologues prirent une décision audacieuse. Ils incendièrent le cratère, espérant que le gaz se consumerait complètement en quelques jours. Cependant, le feu ne s'éteignit jamais. Au lieu de cela, le cratère continua à brûler pendant des années, et il brûle encore aujourd'hui.
En 2004, le dirigeant turkmène de l'époque, Saparmurat Atayevich Niyazov (Türkmenbaşy), ordonna de déplacer le village de Darvaza vers une autre zone. Le cratère gazier, quant à lui, resta intact et continua à brûler sans interruption.
En 2013, le magazine National Geographic lança une expédition pour étudier la durabilité à long terme du cratère. Leurs conclusions confirmèrent que Darvaza possède d'importantes réserves gazières, ce qui signifie que le gaz pourrait potentiellement brûler pendant des centaines d'années s'il n'est pas perturbé.
Cependant, l'impact environnemental du cratère gazier de Darvaza est une préoccupation croissante. La combustion du méthane contribue au changement climatique, et des discussions sur l'extinction du cratère ont eu lieu tant au Turkménistan qu'au niveau international.
En 2024, le gouvernement turkmène a de nouveau annoncé son intention d'éteindre l'incendie, mais aucune décision définitive n'a encore été prise. Par conséquent, le débat est toujours en cours : Darvaza doit-il être éteint ou doit-il rester l'une des merveilles géologiques les plus uniques au monde ? La réponse reste incertaine.
Les 7 meilleures choses à faire lors d'une excursion au cratère gazier de Darvaza
Darvaza offre une escapade unique loin de l'agitation de la ville. Elle vous offre l'occasion de découvrir l'un des plus grands déserts de sable du monde, d'admirer le fascinant cratère en feu et de vous imprégner des traditions locales.
Voici les 7 meilleures choses à faire lors d'une excursion au cratère gazier de Darvaza :
1. Découvrez l'immensité et la tranquillité du désert de Karakoum.
Le cratère gazier de Darvaza est situé à des centaines de kilomètres de toute grande ville, ce qui en fait l'endroit idéal pour profiter du silence, de la solitude et de la beauté du paysage désertique.
2. Admirez le coucher de soleil sur le cratère flamboyant et prenez de superbes photos.
Au coucher du soleil, les flammes du cratère deviennent encore plus vives sous le ciel qui s'assombrit, créant un spectacle surréaliste et inoubliable. C'est le moment idéal pour prendre des photos époustouflantes de la « Porte de l'Enfer ».
3. Passez la nuit dans un camp de yourtes et découvrez la culture turkmène.
Passer la nuit dans une yourte traditionnelle près du cratère vous permettra de découvrir le mode de vie nomade authentique du peuple turkmène. Le ciel dégagé du désert offre également d'excellentes occasions d'observer les étoiles.
4. Goûtez à la cuisine turkmène authentique.
Au restaurant du camp de yourtes, vous pourrez déguster des plats traditionnels turkmènes et même assister à leur préparation : une excellente façon de découvrir personnellement les traditions culinaires locales.
5. Dînez au bord du cratère.
Pour une expérience unique, réservez un dîner privé au bord du cratère en feu. Déguster des mets délicieux à la vue des lueurs étranges des flammes vous fera passer une soirée inoubliable.
6. Visitez d'autres cratères à proximité.
Si le cratère gazier de Darvaza est le plus célèbre, la région compte toutefois deux autres cratères : le cratère de boue, connu pour sa surface bouillonnante, et le cratère d'eau, une doline naturelle rare, remplie d'eau. Ces sites moins connus offrent d'autres paysages uniques à explorer.
7. Explorez les sites historiques et culturels les plus proches de Darvaza.
Si vous avez du temps libre, envisagez de visiter les villes et les sites touristiques dans la région :
- Kunya-Ourguentch ou Kounia-Ourguentch (à 275 km de Darvaza) – Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abritant d'anciens mausolées, des mosquées et des minarets datant de l'empire médiéval du Khorezm.
- Achgabat (à 260 km de Darvaza) – La capitale du Turkménistan où vous pouvez visiter des musées, des théâtres, des monuments grandioses et des parcs.
- Dachoguz ou Daşoguz (à 300 km de Darvaza) – Une ville avec des sites historiques, des musées, des parcs et l'ancienne forteresse d'Izmukshir.
- Yerbent (à 90 km de Darvaza) – Le village le plus proche du cratère, où vous pourrez découvrir la vie traditionnelle du désert et comment les habitants locaux survivent dans cette région reculée et aride.
À quoi dois-je m'attendre lors d'une excursion au cratère gazier de Darvaza ?
En vous rendant au cratère de Darvaza, préparez-vous à vivre une aventure palpitante et riche en émotions et impressionnante :
Prévoyez de faire un long trajet en voiture. Il faut compter environ 3 à 4 heures pour atteindre le cratère au départ d'Achgabat. Trouvez une occupation à faire pour le voyage : prenez un livre intéressant, préparez une liste de musiques à écouter ou téléchargez un film.
Au cours de l'excursion, vous découvrirez ce cratère gazier unique, vous vous imprégnerez de la culture turkmène authentique, vous ferez l'expérience de la vie dans le désert et vous visiterez des monuments historiques remarquables. Vous aurez également une rare occasion de profiter de la solitude en pleine nature, de contempler le ciel étoilé à la nuit tombée et d'être envoûté par les flammes du cratère de Darvaza.
Les psychologues affirment que la contemplation d'un feu, même petit, peut redonner des forces, apporter de l'énergie, « brûler » les souvenirs désagréables et aider à formuler les intentions. Le feu a toujours eu une grande signification spirituelle, ce qui en fait l'un des éléments rituels les plus importants de nombreuses traditions. Les immenses flammes de Darvaza amplifieront chacun de ces effets.
Ainsi, près du cratère, vous ferez l'expérience d'une purification spirituelle, d'un regain d'énergie et d'une émancipation pour des réalisations importantes dans votre vie.
Comment se rendre au cratère gazier de Darvaza ?
Le moyen le plus sûr d'accéder au cratère gazier de Darvaza est de réserver une excursion auprès d'un voyagiste de confiance, garantissant ainsi une expérience optimale. Cela vous permet d'éviter les difficultés liées aux demandes de visa (voir la page sur les visas au Turkménistan) et de voyager confortablement et en toute sécurité grâce à des moyens de transport fiables et à l'assistance d'un guide qualifié.
Bien que voyager de manière autonome soit possible, cela s'avère souvent inconfortable et peu pratique. Les transports en commun sont limités et les taxis peuvent être coûteux, en particulier pour les voyageurs en solo. En outre, quelle que soit la manière dont vous voyagez, l'obtention d'un visa pour le Turkménistan sans l'assistance d'une agence de voyage peut s'avérer difficile.
Hébergement au cratère gazier de Darvaza
À seulement 500 mètres du cratère se trouve le camp de yourtes, où vous pourrez passer la nuit. La yourte est l'une des plus belles réalisations de la culture turkmène, développée au fil des millénaires. Vous y découvrirez tout le confort de cette structure légère et portable, joliment décorée de tapis et d'autres objets artisanaux nationaux.
Le camp est équipé de tout le nécessaire pour passer un séjour confortable, notamment de yourtes turkmènes chaleureuses à quatre lits, ainsi que de toilettes, de douches et d'un restaurant proposant une cuisine traditionnelle turkmène.
Puis-je visiter le cratère gazier de Darvaza en toute sécurité ?
Oui, une excursion au cratère ne présente aucun danger particulier. À votre arrivée au Turkménistan, vous serez accompagné d'un guide qui vous aidera à vous déplacer en terrain inconnu. Les groupes de touristes se rendent généralement au cratère à bord de plusieurs véhicules confortables, éliminant ainsi le risque de se retrouver bloqué au milieu du désert à cause de problèmes de transport.
La visite du cratère est également sûre, à condition de respecter les précautions de base et d'éviter de trop s'approcher des bords.
Les seuls dangers potentiels sont les araignées et les scorpions, particulièrement actifs pendant la saison chaude, de mai à septembre. Il est conseillé de rester prudent et de vérifier soigneusement tous ses effets personnels avant de les utiliser, surtout le soir et le matin.