Cultura del commercio sulla Via della Seta

Il commercio carovaniero sulle rotte della Via della Seta era legato non solo ad alti profitti, ma anche ad enormi rischi. Per questo motivo i mercanti cercavano di trovare compagni, di formare grandi carovane composte da centinaia e persino migliaia di persone armate.

Ma nulla poteva proteggere i mercanti dalle regole arbitrarie dei governatori e dagli attacchi delle tribù nomadi. Perciò, cercando di salvarsi la vita, i mercanti raramente passavano la Via della Seta da un capo all'altro. Più spesso scambiavano le merci in alcune città commerciali intermedie.

Tuttavia, sia gli Stati che i nomadi erano interessati a preservare le vie commerciali. I governatori ricevevano entrate dalla riscossione dei dazi doganali nelle città che si trovavano lungo le rotte carovaniere. Per evitare perdite, i governatori dei Paesi asiatici approvarono leggi severe volte a proteggere i mercanti. In realtà, il commercio era uno scambio; il denaro serviva solo come conteggio. I mercanti valutavano le loro merci in denaro e le scambiavano con altre merci di prezzo equivalente.

Le carovane erano talvolta composte da decine o migliaia di animali da soma. Gli animali da soma erano curati da servi e portatori. Molto spesso le carovane assumevano dei traduttori.

Il commercio delle carovane richiedeva una manutenzione complessa. Per questo motivo, lungo il percorso venivano costruiti dei caravanserragli. C'erano khudzhar per i mercanti e i servitori, locali per cavalli, cammelli, muli e asini, foraggio e provviste. A volte, i mercanti potevano vendere o acquistare merci all'ingrosso, per conoscere le novità commerciali e i prezzi nelle caravanserragli.

Esistevano mercanti speciali o addirittura intere compagnie che si occupavano dell'organizzazione del trasporto delle merci. Un ruolo importante nello sviluppo del commercio era svolto dai nomadi-allevatori. Accompagnavano le carovane, fornivano il loro bestiame per il cibo e il trasporto; intere dinastie si specializzarono nel commercio carovaniero, che sarebbe stato impossibile senza di loro.