Le Rotte della Via della Seta
La Via della Seta originava da Chang’an, l'antica capitale della Cina, e proseguiva lungo il Tien-Shan settentrionale fino a Dunhua, la città vicino alla Grande Muraglia Cinese. Lì la strada unica si divideva, contornando il deserto del Taklamakan da nord e da sud. La via settentrionale attraversava Turfan fino alla valle del fiume Ili. La via centrale (la cosiddetta via meridionale) conduceva da Zhang Qian alla costa meridionale del Lago Issyk Kul - passando per Khotan e Yarkand, e raggiungeva la Battriana (l'Afghanistan settentrionale). Lì la via meridionale si divideva in altre due strade: una conduceva in India, l'altra verso ovest e Merv, dove si univa alla via settentrionale. Più avanti attraversava Nisa, la capitale della Partia, l'Iran, la Mesopotamia, Baghdad, arrivava a Damasco e raggiungeva il Mediterraneo.
Infine, la terza via, la più difficile, era chiamata la via settentrionale o della steppa. Dopo aver attraversato il Tien Shan, una parte delle carovane passava attraverso la valle di Fergana e l'oasi di Tashkent per arrivare a Samarcanda, Bukhara, Khoresm e raggiungere la costa del Mar Caspio. Una parte delle carovane da Samarcanda si dirigeva verso la Battriana e, dopo aver attraversato la valle del Kashkadarya, conduceva a Termez. Poi le carovane attraversavano l'Amu Darya e si dirigevano verso il Medio Oriente e l'India.
Oltre alle tre principali linee della Via della Seta, c'erano anche altre strade che interconnettevano tutte e tre le linee.
La parte marittima della Via della Seta iniziava ad Alessandria, in Egitto, attraversava il Mar Rosso e l'Oceano Indiano fino ai porti della costa occidentale dell'India. Da lì quella rotta seguiva fino alla Battriana, alla città di Termez. E poi seguiva l'Amu Darya fino a Khoresm e al Mar Caspio. Poi attraversava il territorio dell'Albania (Azerbaigian), l'Iberia e la Colchide (Georgia), raggiungeva il Mar Nero e proseguiva fino a Roma. Era la via più breve dall'India ai paesi della Transcaucasia.
La Via della Seta Caucasica iniziava nell'antica Samarcanda. Andava verso Khoresm, seguiva intorno al Mar Caspio, attraversava le steppe del Caucaso settentrionale e poi scendeva verso la città di Tskhum. Da lì le carovane commerciali attraversavano il Mar Nero per raggiungere Costantinopoli, la capitale di Bisanzio.
L'importante via andava dalla regione del Basso Volga lungo la costa occidentale del Mar Caspio attraverso la Porta di Ferro del Caspio, la città di Derbent, verso sud, verso l'antica Albania e la Partia collegando le rotte settentrionali e principali della Via della Seta.
Con il tempo le rotte subirono cambiamenti a seconda delle situazioni politiche. Così, nel IV-VIII secolo, la rotta principale includeva Siria - Iran - Asia Centrale - Kazakistan meridionale - la valle di Talas - la valle di Chuya - la conca di Issyk-Kul - Turkestan orientale. Il ramo di quella rotta, più precisamente, un'altra rotta seguiva la linea da Bisanzio attraverso Derbent fino alle steppe vicino al Caspio - Mangyshlak - vicino all'Aral - Kazakistan meridionale. Questo può essere spiegato dal fatto che i khan turchi iniziarono a controllare il commercio lì.
Quindi, il settore che attraversava l'Asia Centrale divenne particolarmente trafficato. Città ricche, insediamenti di mercanti e artigiani, caravanserragli iniziarono a comparire e prosperare. In Turkmenistan c'era Merv; in Uzbekistan — Bukhara, Samarcanda, Urgench, Khiva; in Kazakistan — Otrar, Turkestan, Taraz, Ispedzhab; in Kirghizistan — Dzhul, Suyab, Novokents, Balasagyn, Barskoon, Tash-Rabat, Osh, Uzgen. Oggi formano la collana lungo la quale passano le principali rotte turistiche intorno all'Asia Centrale.
Non molto tempo fa i paesi partecipanti alla Via della Seta, come Cina, Kirghizistan, Kazakistan, Uzbekistan e altri, hanno deciso di presentare congiuntamente domanda all'UNESCO per designare la Via della Seta come Patrimonio dell'Umanità.