Il declino della Via della Seta

Perché la Grande Via della Seta divenne impopolare

Dopo le grandi scoperte geografiche della fine del XV e dell'inizio del XVI secolo, le rotte commerciali intercontinentali via terra andarono in rovina. La velocità del trasporto marittimo, la possibilità di trasportare un maggior numero di merci e la relativa economicità dei trasporti portarono al declino della Via della Seta alla fine del XV secolo. Anche se alcuni dei suoi percorsi, soprattutto quelli nelle zone di alta montagna, che collegavano Tagikistan, Afghanistan, Cina, Pakistan e India, sono rimasti in piedi fino all'inizio del XX secolo.

Durante la guerra civile in Cina, la distrutta Via della Seta giocò ancora una volta un ruolo importante nella storia della Cina. Nel 1939, quando i giapponesi catturarono tutti i porti marittimi della Cina, il governo del Kuomintang chiese all'URSS di costruire una strada automobilistica che coincidesse in parte con il percorso settentrionale della Via della Seta. La strada si snodava dalla stazione ferroviaria di Sary-Ozek sulla ferrovia Turkestan-Siberiana (Turk-Sib) attraverso Khorgos, Kuldzha e Khami fino a Lanchow per circa 3 mila km.

Nel 1940 la Gran Bretagna, su richiesta del Giappone, chiuse la strada birmana e la Via della Seta della versione sovietica divenne l'unica strada attraverso la quale la Cina poteva ricevere aiuti dal mondo esterno. Nel 1937-1941 questa strada fu utilizzata per le consegne militari, comprese le più recenti armi e macchine militari. Queste consegne permisero al governo del Kuomintang di sopravvivere nella sua lotta contro i giapponesi.