アルティン・エメル国立公園、カザフスタン

歌う砂丘とサカ古墳がある有名なアルティン・エメル国立公園

アルティン・エメル国立公園は、カザフスタン領内のイリ川の渓谷に位置する自然保護区です。この公園は、1996年4月10日に設立され、ユニークな自然環境、考古学的・歴史的・文化的遺跡、希少動植物を保護することを目的としています。総面積52万ヘクタールの公園内には、山岳地帯、砂漠地帯、湿地帯、荒地など、さまざまな景観が広がっています。

公園の植物相は1,800種の植物で構成され、そのうち21種がカザフスタンのレッドデータブックに登録されています。また、そのうち約69種はジュンガル・アラタウ山脈、イリ川流域、バルハシ湖地域にのみ見られる希少種です。公園内には1800種の植物があり、そのうち21種がカザフスタンのレッドブック（絶滅危惧種リスト）に掲載されています。また、ジュンガル・アラタウ山脈やイリ川流域、バルハシ湖地域でしか見られない希少種が69種あります。さらに、公園内の動物56種もレッドブックに掲載されており、アルガリ、ジュゲタイ、ペルシャガゼルなどが含まれています。

T公園内には重要な自然および歴史的価値を持つユニークな場所がいくつかあります。その中で最も有名なのは「歌う砂丘」という自然現象で、長さ1.5km、高さ120mに及ぶ砂丘です。この砂丘は三日月形をしており、その形状がその美しさを際立たせています。西風が吹いて砂が舞い上がると、まるで砂漠の中心でパイプオルガンが演奏されているかのように感じられる音を発します。この現象は現在でも自然の謎とされており、科学者たちは、乾燥した暑い天候で砂が摩擦によって帯電し、特定の音響振動を生じさせると考えています。一度でもこの砂丘の「歌声」を聞いた人は、その現象を決して忘れることはないでしょう。

さらに、公園内にはサカ古墳群「ベス・シャティル」があり、中央アジアの大草原を旅した遊牧民が残した歴史的遺産として知られています。この古墳は鉄器時代初期（紀元前7～6世紀）にさかのぼります。科学者たちは31基の古墳を発掘・調査し、その中で最も大きく豪華に装飾された古墳は「王の墓」とされています。古墳からは金メッキされた馬具や金の装飾品、日用品、武器、鎧などが発見されました。これらは古代遊牧民の宗教的な信仰に基づき、戦士が来世で必要とするものと考えられていたものです。

観光客は、見事な自然景観を誇るアクタイ山も楽しむことができます。その独特な色彩から「月面のような山々」と呼ばれています。このアクタウ山は、約4億年以上前の白亜質の山で、白を基調としていますが、青、ピンク、赤、緑などの斜面も見られ、他にはない異世界の美しさを醸し出しています。

アルティン・エメル国立公園は、カザフスタン最大かつ最も有名な自然保護区であるだけでなく、カザフ文化においても重要な遺産です。そのため、2012年にカザフスタンはこの公園をユネスコ世界遺産候補地として提案しました。