マンギスタウのジギルガン断層

崩れた大地は、マンギスタウ西部にある巨大な陥没穴「ジギルガン」の訳です。この陥没穴は深さ50メートル以上、広さ約9平方キロメートルにも及び、何千年も前に崩れ落ちた巨大な岩石が特徴です。その名前は、この自然の驚異を見事に表現しています。しかし、この魅力的な景観の背後にはどんな物語があり、ジギルガンをこれほど魅力的にしているものは何なのでしょうか？

アクタウから北に約110キロの地点に位置するジギルガンは、果てしなく広がるステップ地帯に突如として現れ、まるで層状のケーキのような鋭い断崖が特徴です。この地質学的な驚異は、幅2キロ、長さ4キロにわたって広がり、カスピ海の岸辺で終わります。散在する岩石は厚さ35～50メートルで、主に石灰岩で構成されています。

ジギルガンの形成は、地殻変動に起因しています。科学者たちは、遥か昔に強力な水平移動が起こり、より硬い上層部分、いわゆる「シェル」が、その下にある柔らかい粘土や砂の層を圧迫し、カスピ海方向へ押し出したと考えています。この圧縮によって「シェル」は自らの重みで崩壊し、破片となりました。この上層は、古代テティス海やその後のサルマティア海、アクチャギル海の堆積物の層から成り立っています。

約1000万〜1500万年前、海が後退すると、かつて湿地であったこの地を古代の馬やサーベルタイガーが闊歩しました。彼らの足跡は、粘土の濃密な泥に刻まれ、その後、地形が乾燥して固まることで残されました。今日、ジギルガンでは、これらの古代の生物の足跡が巨大な岩構造の中に見られます。

ジギルガンへの道中では、ケンティ・ババ、アクショラ、カラガシュティ・アウリエなど、古代カザフの墓地を訪れることができます。また、タウチク村を経由してカパムサイ渓谷への寄り道も可能で、さらに進むとマンギスタウ地方のもう一つの名所であるシャクパク・アタ・モスクがあります。アクタウからの日帰り旅行では、通常ジギルガンとシャクパク・アタの両方を訪れるのが一般的です。

ジギルガン断層を訪れる際は、特に内部を探検する場合、数時間滞在することを予定しておくと良いでしょう。アクタウから早めに出発し、しっかりとした登山靴、水、昼食を持参することをお勧めします。地質学と古生物学の領域を巡るスリリングな旅に備えてください。