アヤズ・カラ、カラカルパクスタン
キジルクム砂漠にあるスルタウイズダーグ山脈の東端には、色鮮やかな断崖が広がっており、その一角に古代ホラズム最大級の城塞の一つであるアヤズ・カラの遺跡が残っています。
民間伝承によると、この要塞の名前は、伝説の戦士であり奴隷でもあったアヤズに由来するとされています。アヤズは中央アジアのテュルク系民族の民間伝承に登場する英雄であり、伝説によれば、彼はキルク・キズ要塞に住むアマゾンの女王に恋をし、彼女のもとへ身を投じたと語られています。
考古学的研究によると、アヤズ・カラ要塞はクシャーナ朝の全盛期である2世紀頃に築かれたと考えられています。この要塞は東西に連なる防衛線の一部を形成しており、砂漠地帯にあるオアシスを外敵から守るために建設されました。防衛網を構成する各要塞は、おそらく敵の接近を素早く伝達できるよう、互いに視認できる距離に配置されていたと推測されています。
アヤズ・カラ複合施設は、古代ホラズムの他の城塞とは異なり、防備を施されていない農村集落が存在していた点で興味深いです。この集落は、それぞれ広い中庭を持つ住宅群から構成されており、低い日干しレンガの壁で囲まれていました。当時、この中庭には庭園や果樹園が植えられていたと考えられています。中庭の壁の一角には、15の部屋を持つ比較的小規模な一戸建ての住宅があり、これは部族社会から個々の世帯へと分化する過程がすでにこの時代に始まっていたことを示しています。おそらく、この住宅は裕福な官僚や駐屯地の司令官の邸宅だったのでしょう。
アヤズ・カラ複合施設には、数十もの要塞化されていない農家が存在しますが、その中でも特に3つの要塞建築が際立っています。その中でも最大のものが「アヤズ 3」と呼ばれる巨大な要塞です。アヤズ 3 は、塔を備えた頑丈な城壁に囲まれた広い中庭を持ち、門の近くには侵入者を妨げる迷路状の構造が設けられています。また、北東および北西の隅には、交差する廊下を持つ40の部屋からなる建物が存在しています。
岩の上にそびえるアヤズ 2 遺跡は、クシャーナ朝時代に遡りますが、5 世紀から 7 世紀にかけてアフリギド朝によって再建されました。集落に隣接する崖の台地には、半円形の塔、門の近くの迷路、城壁の基部にあるアーチ型の回廊、岩の中央に掘られた井戸を備えたアヤズ 1 遺跡が存在します。この井戸は、住民の貴重な資産であった家畜が集まる場として利用されていました。また、アヤズ 1 遺跡の北東には、監視塔の遺構が残っています。
したがって、アヤズ・カラは都市や単なる集落ではなく、およそ 19 世紀前にクシャーナ朝の国境防衛部隊が駐留していた要塞群でした。
アヤズ・カラ遺跡は長い年月にわたって砂に埋もれていましたが、近年の考古学的発掘により、その古代の歴史が明らかになっています。