ギャウル・カラ古代集落、カラカルパクスタン

「異教徒の要塞」という意味を持つギャウル・カラは、紀元前4世紀頃に建設された要塞都市です。その高さ10メートルの城壁は堅牢であり、力強さを感じさせます。城壁内には、かつて寺院や宮殿であったと推測される2つの城塞の遺跡が残っています。これらのうち1つの城塞は、防御施設であると同時に寺院としての役割も果たしていた可能性があります。この地域は、ゾロアスター教の聖典『アヴェスター』の最も古い部分である『ガーサー』の発祥地と考えられており、ギャウル・カラの住民が火を崇拝するゾロアスター教徒であったことを示す多数の遺跡が発見されています。

もう1つの城塞は、総督の宮殿であったと考えられています。そこには中庭、複数の住居、彫刻や絵画で装飾された建物がありました。考古学者たちはこの地で、豪華な装飾品や金糸を織り込んだ織物など、上流階級の人々が暮らしていたことを示す遺物を多数発見しました。

ギャウル・カラ要塞は、交易路の交差点に位置し、シルクロードの北支線にも近接していたことから、古代ホラズムの他の要塞と比べても長期にわたり存続することができました。

この要塞の名称は、8世紀初頭にこの地を征服したアラブ人によって名付けられました。町の住民は半世紀以上にわたり激しく抵抗しましたが、最終的に制圧されました。アラブ人は、火を崇拝するゾロアスター教徒が住んでいたことから、この要塞を「異教徒の要塞」という意味のギャウル・カラと呼びました。

要塞は1220年まで機能し続けましたが、モンゴル帝国の侵攻によりその運命を閉じました。チンギス・ハーンの長男、ジョチがこの都市を徹底的に破壊するよう命じ、その後、住民はギャウル・カラ遺跡の近くに新たな集落を築きました。