カラカルパクスタン近郊の古代ホレズム

ホラズムは、中央アジアでも最も古い歴史と文化を持つ地域の一つです。アラブ人の征服時代の文献では、ホラズムは「何万もの要塞の国」と称されています。実際、現在のホラズム地方では、考古学者が数多くの古代都市や、かつての強大な城塞、王宮の遺跡を発見しています。その中でも特に有名な遺跡として、トプラク・カラ、ジャンバス・カラ、コイ・クリルガン・カラ、キジル・カラ、アヤズ・カラが挙げられます。（「カラ」は「要塞」を意味します。）今日でも、これらの遺跡の壮大な規模は、人々を圧倒し、かつての繁栄を物語っています。広大な乾燥した草原には、無数の要塞の遺構が点在し、まるで巨大な石の彫刻のように古代ホラズムの秘密を静かに守っています。

ホラズムの魅力は、古代および中世の要塞の遺跡だけにとどまりません。この地は、世界最古の宗教の一つであるゾロアスター教の発祥地の一つとも考えられています。ゾロアスター教の聖典『アヴェスター』の研究者たちは、この古代宗教が大ホラズム（ホラズム、トルクメニスタン、アフガニスタン、イラン北部を含む地域）で誕生した可能性が高いと指摘しています。『アヴェスター』が実際に書かれた正確な場所については学者の間で意見が分かれていますが、多くの研究者は、現代のホラズムの地域がその中心であったと考えています。

古代ホラズムの歴史の中で、最も興味深い謎の一つが、「アーリアン人」の概念と大ホラズムの関係です。アーリアン人の起源や彼らの本来の居住地に関する問題は、今もなお研究者の間で議論され続けています。歴史上、アジアやヨーロッパの多くの国々が、自らをアアーリアン人の子孫であると主張してきました。しかし、『アヴェスター』の記述によると、大ホラズムの地域は「アーリアン人の居住地」として描写されており、その地理的・自然環境がその記述に最も一致していると考えられています。

ホラズムは、中世において、数千キロ離れたさまざまな国や地域を結ぶキャラバン貿易の発展において重要な役割を果たしました。中国やモンゴルへ向かうキャラバンは、ウルゲンチを出発し、キジルクム砂漠やシルダリヤ川を経由して東へと進みました。別の貿易ルートは、イランや中央アジアを東ヨーロッパと結び、ウルゲンチはこのルートの北部の拠点として、主要な市場および工芸品の中心地として機能していました。ウルゲンチを出発したキャラバンは、乾燥した無人の地帯を通り、シルダリヤ、カスピ海沿岸、さらには北西部のヴォルガ・ブルガールやハザール・カガン国へと向かいました。これらの地域から輸入された商品はホラズムの市場に運ばれ、さらにキャラバンルートを通じて各地へ流通しました。

ウルゲンチからウスチュルト台地を経由して北西へ向かう隊商路は、厳しい地理的および自然環境のため、非常に困難を伴うものでした。しかし、キャラバンには護衛隊が同行し、遊牧民による襲撃から身を守るための対策が取られていました。隊商は約25～30キロごとに、ラクダのための水や食料を補給できる場所や宿泊地を確保しながら進みました。

ホラズムの歴史は、エジプト、メソポタミア、インドなどの古代文明と並ぶほどの深い歴史を持っています。その起源は約3000年前に遡り、中央アジアで最も古い文明の一つとされています。ホラズムには、エジプトのピラミッドやギリシャの神殿に匹敵する独自の建築記念碑が数多く残されています。また、ホラズムの文化は非常に独特で、中央アジアの他の地域の文化とは異なる発展を遂げました。その影響は、建築、工芸品、交易システムなど、多岐にわたります。