Давид Гареджи, Грузия
В 25 км от Гардабани (пригорода Рустави) находится самобытный памятник Грузии - грандиозный комплекс пещерных монастырей Давид Гареджи, стоящий в ряду с такими шедеврами мирового наследия как скальный монастырь Вардзия, пещерный город Уплисцихе, село Ушгули. Этот памятник известен во всем мире за свою исключительность и самобытность.
В комплекс Давид Гареджи входят сотни, высеченных в скалах помещений – храмов, келий, складов, комнат и др. Этот пещерный комплекс находится в Гаре Кахети и простирается на 25 км вдоль полупустынных склонов Гареджийского кряжа, представляя собой величественное зрелище. Всего здесь обнаружено 14 монастырских ансамблей, построенных в разное время – Лавра Давида, Мохатули, Цамебули, Натлис-Мтцемели, Додос Рка и другие. Историческое начало комплекса относится к первой половине VI века, когда один из 13 сирийских отцов, по имени Давид (он и его ученики похоронены здесь же, в Давид Гареджи), поселился в естественной пещере Гареджа на склонах небольшого ущелья и вскоре основал там первый монастырь Лавру Давида. В том же VI веке его ученики Додо и Лукиан основали еще два монастыря - Додос Рка и Натлис-Мтцемели.
В XI веке в Лавре Давида был устроен (в IX веке) террасный двор, построены новые кельи, трапезная и церковь. Вскоре соорудили бассейн, каналы и резервуары. Наибольшего расцвета Давид Гареджи достигает в XI-XIII веках. В это время появляются новые монастыри – Удабно, Бертубани и Чичхитури. В этот период, который совпадает с объединением Грузии, происходит роспись церквей замечательными фресками. Фрески пещерных монастырей Давид-Гареджи отражают религиозные сюжеты, выполненные в особой технике и колорите. Некоторые из фресок представляют собой портреты исторических лиц - Давида Строителя (в Натлис-Мтцемели), царицы Тамары (в Бертубани), Димитрия Саможертвователя (в Удабно). В XII веке Давид-Гареджи превращается в культурно-просветительный центр всей Восточной Грузии. В XIII веке, во время монгольских нашествий, монастыри были разграблены и разрушены.
На протяжении своего многовекового существования монастырский комплекс Давид-Гареджи много раз претерпевал разрушения, но выдержал испытание веков, сыграв существенную роль в духовном развитии страны. Последнее восстановление комплекса датируется концом XVII века. Были восстановлены храмы, двор, трапезные. Но с XIX века в связи с появлением в городах Грузии духовных и светских школ, Давид Гареджи утрачивает свое значение. Во второй половине XIX века монастыри фактически опустели.
Действующий и сегодня монастырский комплекс Давид Гареджи – выдающийся образец строительного искусства - по своим грандиозным масштабам и по историческому и художественному значению занимает особое место среди памятников материальной культуры Грузии феодальной эпохи. Некоторые из фресок были повреждены во время военных учений, проводившихся на территории комплекса в советское время (XX век), но в целом, Давид Гареджи хорошо сохранился и является прекрасным напоминанием о глубокой истории региона.
Интересно, что в Давид Гареджи хранилась величайшая святыня – камень, принесённый Давидом из паломничества в Иерусалим. Дойдя до Иерусалима, Давид испытал такой трепет, что не решился войти в город, а только взял 3 камня и пошёл назад. Той же ночью царю был сон, из которого следовало, что некто забрал всю духовную силу Иерусалима. Солдаты догнали Давида и забрали у него 2 камня. А третий он принёс в Грузию. И сейчас этот камень, треть духовной мощи Иерусалима хранится в соборе Самеба в Тбилиси, а в Давид Гареджи привозится только на разные церемонии.