Александр II

Важнейшей реформой Александра II стала отмена крепостного права в 1861 г. По положению от 19 февраля 1861г. крестьянам даровалась личная свобода. Затем последовали военная и судебная реформы. Началось интенсивное строительство железных дорог, развитие промышленности и торговли. Александр II проводил активную внешнюю политику, в результате чего закончилась многолетняя война на Кавказе, русское влияние распространилось на Среднюю Азию и к России были присоединены Туркестан, Коканд, Хива. Российская империя при Александре II была самым большим по территории государством мира. Ее земли простирались от Финляндии до Кавказа, Казахстана и Средней Азии, от Польши до Аляски включительно. За серьезные внутриполитические и внешнеполитические шаги Александр II в народе получил имя «царя-освободителя».

Однако, радикально настроенная молодежь считала перспективы проводимых реформ недостаточными. Некоторые группировки революционеров-террористов решили путем покушений поменять государственное устройство. На царя была объявлена настоящая охота, а после целого ряда безуспешных покушений группа заговорщиков 1 марта 1881 года убила Александра II, бросив ему под ноги бомбу.