Собственная дача, Ораниенбаум
Дворцово-парковый ансамбль «Собственная Дача» уникальная достопримечательность Ораниенбаума и составляет вторую половинку Верхнего парка. Территория Собственной дачи была выкуплена в 1750 году на тот момент великой княгиней Екатериной II. Однако в связи с финансовыми затруднениями княжны строительство началось в 1762 году, когда императрица Екатерина II взошла на престол после свержения Петра III. По задумке архитектора Антонио Ринальди, который создал Верхний парк, Собственная дача должна была делиться на регулярную и пейзажную части, что и было прекрасно воплощено. Так на восточной части парка располагались Каменное зало, Китайский дворец, павильон Катальной горки. А уже западная часть была выполнена в пейзажном стиле. Обе части парка гармонично сочетались и плавно переходили друг в друга.
Китайский дворец настоящее чудо не только своей эпохи, но и единственное наследие архитектуры России в стиле рококо. Посетители парка могут лицезреть и соприкоснуться с настоящим произведением искусства. Как мы можем узнать из исторических источников, архитектор Антонио Ринальди создавал свои творения в стиле рококо, что правда сыграло с ним злую шутку - со временем этот стиль потерял свою актуальность, вследствие чего архитектор перестал получать новые заказы. Современники тех лет называли Китайский дворец не иначе как «чудо, полное чудес». Дворец был украшен произведениями живописи, скульптуры, декоративно-прикладного искусства. Стены украшены лепкой с позолотой, затянуты шелком и расшиты драгоценностями.
Сохранившийся павильон Катальной горки – небольшое трехэтажное сооружение. И хотя от внешней его роскоши мало что осталось (ранее павильон был украшен колоннами, скульптурой и вазами), его внутренняя отделка до сих пор поражает своей роскошью. Внутренние помещения отделаны лепкой, позолотой, искусственным мрамором. Декоративная отделка XVIII века сохранилась в своем первоначальном виде.
Как известно, на Руси одной из народных традиций во время масленичных гуляний было катание на ледяных горках. И Катальная горка была создана, следуя этим традициям, для хозяев Ораниенбаума. Здесь были устроены спуски, по которым скатывалась на колясках веселая публика. Горки и скаты построены были из недолговечных деревянных материалов, что привело к скорой ветхости и в 1801 году катание было прекращено. Через полвека были разобраны и каменные колоннады, которые тоже постепенно разрушались из-за ненадлежащего ухода. Сегодня мы только можем представить проекцию Катальной горки, так как это место занимают пихты и растительность.