Isla Vozrozhdeniya, Mar de Aral
Ciudad de Aralsk-7 en la Isla Vozrozhdeniya. Imagen de satélite militar estadounidense, finales de la década de 1960.
Nuestro planeta está lleno de lugares peligrosos y misteriosos, incluidas bases militares secretas y pueblos fantasmas. Uno de esos lugares fue encontrado una vez en la isla Vozrozhdeniya (Renacimiento) en medio del Mar de Aral, dedicado únicamente al desarrollo y prueba de armas biológicas. Ubicado lejos de áreas pobladas, en un lugar remoto e inaccesible, se construyó el campo de pruebas militares conocido como "Barkhan", y no muy lejos de él, se construyó el pueblo de Aralsk-7 para alojar a científicos y personal militar.
Afortunadamente, el campo de pruebas ha estado cerrado durante mucho tiempo, y hace unos años, fue demolido junto con el pueblo. Sin embargo, su historia y los misterios que lo rodean continúan intrigando a los investigadores de lugares inusuales. Aquí, hemos compilado datos interesantes y detalles sobre el campo de pruebas Barkhan y el pueblo de Aralsk-7.
La isla Vozrozhdeniya fue descubierta en 1848 por A. Butakov durante una expedición para explorar el Mar de Aral. La isla fue nombrada inicialmente en honor al zar Nicolás I y se conoció como isla Vozrozhdeniya tras el establecimiento de la URSS. No tenía fuentes de agua dulce, pero mantenía poblaciones de antílopes saiga y aves acuáticas, convirtiéndola en un refugio seguro para estos animales. A principios del siglo XX, surgió un pequeño asentamiento en la isla, que servía como escala temporal para pescadores, y también había una pequeña planta procesadora de pescado en funcionamiento. Más tarde, de 1924 a 1926, la isla se utilizó para el exilio de kulaks (campesinos ricos).
En 1933, se estableció el Instituto Científico Médico Militar en Rusia, dirigido por I.M. Velikanov. El instituto tenía la tarea de crear vacunas para necesidades militares e investigar enfermedades y cepas peligrosas. Realizar tales proyectos en áreas pobladas se consideraba demasiado arriesgado, y era necesario un terreno de prueba seguro. El instituto se estableció en la isla Gorodomlya, en el lago Seliger, a 300 km de Moscú, mientras que la isla Vozrozhdeniya en el Mar de Aral era perfecta para la investigación de campo. La isla Vozrozhdeniya, estando a 150 km de las ciudades más cercanas de Muynak y Aralsk, prácticamente eliminaba cualquier riesgo de visitantes no deseados, y sus altas temperaturas de verano, que a menudo superaban los 40 grados Celsius, ayudaban a neutralizar muchos virus y bacterias.
La isla albergó su primera expedición científica en 1936, con el objetivo de evaluar su idoneidad como campo de pruebas. La expedición fue dirigida por el propio I.M. Velikanov, quien ahora es considerado el padre del programa bacteriológico de la URSS. Al año siguiente, se realizaron pruebas iniciales: los investigadores evaluaron el impacto de varias infecciones. Probaron agentes de tularemia, cólera y peste como posibles armas biológicas y también probaron vacunas contra estas enfermedades. En 1938, Velikanov fue arrestado y ejecutado, lo que retrasó significativamente la investigación científica.
Con el comienzo de la Gran Guerra Patria en 1941, muchas empresas soviéticas, incluidos laboratorios e institutos, comenzaron a trasladarse al este del país. En 1942, la isla Vozrozhdeniya fue nuevamente utilizada como campo de pruebas para armas biológicas, y los científicos estuvieron temporalmente basados allí.
A la izquierda - aeródromo, a la derecha - Aralsk-7, debajo - laboratorio
El lanzamiento a gran escala del complejo militar-científico en la isla Vozrozhdeniya solo ocurrió en 1948. Todos los pescadores y otros residentes locales fueron evacuados, y la planta procesadora de pescado fue cerrada. Se construyó una unidad militar con barracas para alojar a 800 miembros del servicio en la isla, junto con un pequeño pueblo para científicos y sus familias. El pueblo fue nombrado Aralsk-7 (también conocido como Kantubek). Contaba con 15 edificios de tres pisos, un club para eventos culturales, una cafetería, tiendas, un estadio, una plaza de armas y su propia central eléctrica.
En 1949, se construyó un aeródromo con cuatro pistas de aterrizaje a 3 km al oeste del pueblo. Las pistas de aterrizaje estaban diseñadas como una rosa de los vientos, ya que la isla siempre experimentaba vientos fuertes y variables. El aeródromo se llamaba "Barkhan". Al mismo tiempo, a unos 3 km al suroeste del pueblo, se construyó un complejo de laboratorios donde los científicos viajaban diariamente. El campo de pruebas para ensayos de campo se estableció a 15 km al sur, en el borde mismo de la isla.
Ruinas del aeródromo de Aralsk-7
La isla se convirtió en uno de los lugares más secretos de la URSS. Estaba prohibido, y solo durante tormentas severas se permitía a los pescadores que estuvieran cerca esperar el clima en una de las bahías sin necesidad de desembarcar. Aunque la isla formaba parte de la RSS de Uzbekistán, sus provisiones eran gestionadas desde el lado de la RSS de Kazajistán. A 5 km al noroeste del puerto kazajo de Aralsk, se construyó una ciudad militar cerrada conocida como Aralsk-5 (también conocida como Aralsk-6 o Aralsk-8), que se encargaba del apoyo logístico para la isla, entregando agua potable, combustible y alimentos.
A pesar de la naturaleza ordinaria de la vida en el pueblo y en la isla, fue uno de los lugares más aterradores y peligrosos de la URSS. El complejo de laboratorios, conocido oficialmente como PNIL-52 (Laboratorio de Investigación Científica de Campo N.º 52), almacenaba los virus, infecciones y sus modificaciones artificiales más mortales. Se usaban caballos, ovejas, perros, ratas e incluso monos para realizar pruebas. Es bien sabido que se importaron envíos de chimpancés y otros primates de África. Desafortunadamente, todos estos animales se convirtieron en víctimas de pruebas de armas biológicas.
Las pruebas reales se llevaron a cabo a 15 km al sur del laboratorio: los animales fueron atados y las cepas de virus e infecciones fueron dispersadas mediante avión o bombas. Los científicos observaron la velocidad de propagación y desarrollo de enfermedades y estudiaron las consecuencias de sus sombríos experimentos.
Durante más de 50 años, enfermedades como el ántrax, la peste, la viruela, la tularemia, la brucelosis y otras fueron probadas en la isla Vozrozhdeniya. La lista exacta de enfermedades y cepas nunca se sabrá, pero se sabe que este rango fue un sitio central para las pruebas de campo, con muestras de armas biológicas enviadas aquí desde toda la URSS, desde ciudades secretas como Stepnogorsk, Kirov-200, Sverdlovsk-19, Omutninsk, Zagorsk-6 y otras.
Para 1960, el nivel del agua en el Mar de Aral comenzó a disminuir, intensificándose cada año. El área de la isla Vozrozhdeniya comenzó a expandirse y la línea costera se alejó del pueblo. Con el tiempo, la única forma de comunicarse con la isla fue a través del aeródromo, ya que el agua y las provisiones ya no podían ser entregadas por barcazas. ¡Durante más de 30 años, el área de la isla Vozrozhdeniya se multiplicó por diez! En 1960, era de 216 kilómetros cuadrados, y para 1990, se había expandido a más de 2000 kilómetros. A principios del siglo XXI, la isla se convirtió en una península, y para 2009, se había fusionado completamente con el continente.
Advertencias sobre los lugares de enterramiento de armas biológicas
En 1988, el rango "Barkhan" se convirtió en un lugar de entierro para armas biológicas. Toneladas de armas biológicas llamadas Ántrax-836, basadas en ántrax, fueron enterradas en la isla Vozrozhdeniya. Además, se realizaron numerosos entierros de animales, víctimas de los experimentos.
En 1991, Uzbekistán obtuvo independencia y la URSS colapsó. Sin embargo, el pueblo y la unidad militar continuaron existiendo bajo el control ruso. Afortunadamente, en las nuevas realidades, el desarrollo de armas biológicas quedó obsoleto y Aralsk-7 perdió su importancia. En noviembre de 1991, el laboratorio fue cerrado y a principios de 1992, todos los residentes fueron evacuados. Aralsk-7 se convirtió en un pueblo fantasma.
En 1995, a invitación de las autoridades de Uzbekistán y Kazajistán, Aralsk-7 fue visitado por científicos estadounidenses que realizaron estudios de las sustancias peligrosas enterradas allí. Descubrieron que algunas esporas y bacterias habían sobrevivido a pesar del calor y la desinfección de los lugares de entierro. Expediciones similares también tuvieron lugar en 1997, 1999 y 2002. Los bacteriólogos estadounidenses también probaron la eficacia de sus vacunas contra bioagentes de ántrax y otras enfermedades. En 2018, periodistas de Taskent hicieron el último reportaje fotográfico sobre Aralsk-7.
El último edificio sobreviviente en Aralsk-7: el edificio en el muelle norte
Para 2021, el pueblo de Aralsk-7 y el complejo de laboratorios a 3 km de distancia habían sido completamente demolidos por las autoridades de Uzbekistán, y hoy solo quedan rastros de cimientos y las franjas cruciformes del aeródromo "Barkhan". La ciudad una vez ultra secreta se ha convertido en historia, pero a lo largo de los años desde su desclasificación, se ha envuelto en leyendas e incluso ha aparecido en videojuegos. Desarrolladores de juegos como Call of Duty y World of Tanks han creado ubicaciones inspiradas en este misterioso lugar en el corazón del Mar de Aral.
Es poco probable que cualquier persona sensata quiera visitar voluntariamente un lugar así. A pesar de todas las medidas de seguridad tomadas, no se puede garantizar que algún virus o bacteria no pueda escapar de los lugares de entierro en la isla Vozrozhdeniya. Quizás sea seguro aquí dentro de décadas, ¿pero vale la pena poner a prueba el destino? Es mejor no arriesgarse y nunca acercarse a este lugar.