ヴォズロジデニヤ島、アラル海
ヴォズロジデニヤ島のアラルスク7市。米軍の衛星画像、1960年代後半
この地球には、秘密軍事基地やゴーストタウンなど、危険で謎めいた場所がたくさんある。かつてアラル海の真ん中に浮かぶヴォズロジデニヤ（ルネッサンス）島もそのひとつで、生物兵器の開発と実験だけが行われていた。人口密集地から遠く離れたアクセスの悪い場所に、「バルカン」と呼ばれる軍事実験場が建設され、そこからほど近い場所に、科学者や軍関係者を収容するための町「アラルスク7」が建設された。
幸い、実験場は長い間閉鎖されており、数年前に町とともに取り壊された。しかし、その歴史とそこにまつわる謎は、珍しい場所を研究する人々の興味をそそり続けている。ここでは、バルカン山脈とアラルスク7の町に関する興味深い事実と詳細をまとめた。
ヴォズロジデニヤ島は、アラル海を探検するための遠征中の1848年にA.ブタコフによって発見されました。当初、この島はニコライ1世にちなんで名付けられ、後にソ連の設立に伴いヴォズロジデニヤ島として知られるようになりました。この島には淡水源がなかったが、サイガアンテロープと水鳥の個体群が生息しており、これらの動物にとって安全な避難所となっていました。20世紀初頭には、島に小規模な集落が出現し、漁師たちの一時的な寄港地として機能し、小さな魚加工工場も稼働していました。後に、1924年から1926年にかけて、クラーク（富裕な農民）を流刑する場所として利用されました。
1933年には、ロシアに軍事医学科学研究所が設立され、I.M.ヴェリカノフがその責任者となりました。この研究所は、軍用ワクチンの作成や危険な病原体や株に関する研究を任務としていました。これらのプロジェクトを人口密集地域で実施することはリスクが高いとされ、安全な試験場が必要でした。研究所は、モスクワから300km離れたセリゲル湖のゴロドムリャ島に設置されましたが、ヴォズロジデニヤ島は野外研究には完璧な場所でした。ヴォズロジデニヤ島は、最寄りの町ムイナクやアラルスクから150km離れており、意図しない訪問者のリスクをほぼ完全に排除しており、夏の気温が40度を超えることが多く、多くのウイルスや細菌を中和するのに役立ちました。
1936年には最初の科学遠征が島で実施され、試験場としての適合性を評価することが目的でした。遠征はI.M.ヴェリカノフ自身が率い、彼は現在、ソ連の細菌学プログラムの父と考えられています。翌年、初期のテストが行われ、様々な感染症の影響が評価されました。研究者たちはチューレミア、コレラ、ペストを潜在的な生物兵器として、またこれらの病気に対するワクチンを試験しました。1938年にヴェリカノフは逮捕され処刑され、科学研究は大きく後退しました。
1941年に大祖国戦争が始まると、多くのソビエト企業、研究所、研究室が国の東部へと移転しました。1942年、ヴォズロジデニヤ島は再び生物兵器の試験地として使用され、科学者たちは一時的にそこに拠点を置きました。
左が飛行場、右がアラルスク7、下が研究所
1948年にヴォズロジデニヤ島で軍事科学コンプレックスの本格的な立ち上げが行われました。すべての漁師やその他の地元住民は避難させられ、魚加工工場は閉鎖されました。800名の軍人を収容するための兵舎が建設され、科学者とその家族のための小さな町が建設されました。この町はアラルスク-7（カントゥベクとしても知られています）と名付けられ、15棟の3階建て建物、文化イベントのためのクラブ、カフェテリア、ショップ、スタジアム、パレードグラウンド、自前の発電所が設けられました。
1949年には、町の西3kmに4本の滑走路を持つ飛行場が建設されました。滑走路は風薔薇のように設計されており、常に強く変わりやすい風が吹く島に適していました。飛行場は「バルハン」と名付けられました。同時期に、町の南西3kmに科学者が日々通う研究所複合施設が建設されました。フィールド試験のための試験場は、島の最南端に15kmの地点に設定されました。
アラリスク7の飛行場の廃墟
この島はソ連で最も秘密の場所の一つとなりました。立ち入り禁止区域であり、厳しい嵐の間だけ、近くにいた漁師が一時的に天候を避けるために湾に留まることが許可されましたが、上陸することはありませんでした。島はウズベクSSRの一部でしたが、その供給はカザフSSR側から管理されていました。カザフの港アラルスクから北西に5kmの地点に、アラルスク-5（アラルスク-6またはアラルスク-8としても知られる）という閉鎖された軍事町が建設され、島への物資の輸送（淡水、燃料、食料）を担当しました。
島での生活は典型的な国境駐屯地のそれと似ていました。軍が地域を警備し、町では普通の生活が流れていました：子供たちは幼稚園や学校に通い、親は研究所で働き、夕方には住人がクラブに集まり映画を見たり、週末には家族で海岸でピクニックを楽しんだりしました。唯一の欠点は、熱い砂漠の気候と町の孤立でした。
町や島での生活が普通であったにもかかわらず、これはソ連で最も恐ろしく危険な場所の一つでした。公式にはPNIL-52（野外科学研究研究所第52号）と呼ばれる研究所複合体は、最も致命的なウイルス、感染症、およびその人工的な改変体を保管していました。馬、羊、犬、ラット、さらにはサルも実験に使用されました。アフリカからチンパンジーを含む他の霊長類が輸入されたことはよく知られています。残念ながら、これらの動物はすべて生物兵器のテストの犠牲となりました。
実際のテストは研究所から南へ15kmの地点で行われました。動物は縛り付けられ、ウイルスや感染症の株が飛行機や爆弾を通じて散布されました。科学者たちは病気の拡散速度と発展を観察し、その恐ろしい実験の結果を研究しました。
50年以上にわたり、炭疽病、ペスト、天然痘、チューレミア、ブルセラ病などの病気がヴォズロジデニヤ島でテストされました。病気や株の正確なリストは決して知られることはありませんが、この場所が野外テストの中心地であったこと、そしてソ連全土からの生物兵器のサンプルがここに送られたことが知られています。ステプノゴルスク、キロフ-200、スヴェルドロフスク-19、オムトニンスク、ザゴルスク-6などの秘密都市からです。
1960年にはアラル海の水位が年々下がり始めました。ヴォズロジデニヤ島の面積が拡大し、海岸線が町から遠ざかりました。時が経つにつれ、島との交流は飛行場を通じてのみ可能となり、水や物資はもはやはしけで運ぶことができなくなりました。30年間でヴォズロジデニヤ島の面積は10倍に増加しました！1960年には216平方キロメートルでしたが、1990年には2000平方キロメートルを超えました。21世紀初頭には島が半島となり、2009年には完全に大陸と合流しました。
生物兵器の埋葬地に関する警告
1988年、"バルハン"射撃場は生物兵器の埋葬地に変換されました。炭疽病に基づく生物兵器「アンスラックス-836」がヴォズロジデニヤ島に大量に埋められました。さらに、実験の犠牲となった多数の動物の埋葬も行われました。
1991年にウズベキスタンが独立し、ソ連が崩壊しましたが、町と軍部隊はロシアの管理下で存在し続けました。新しい現実の中で、生物兵器の開発は時代遅れとなり、アラルスク-7は重要性を失いました。1991年11月には研究所が閉鎖され、1992年初頭にはすべての住民が避難しました。アラルスク-7はゴーストタウンとなりました。
1995年、ウズベキスタンとカザフスタンの当局の招待により、アメリカの科学者たちがアラルスク-7を訪れ、そこに埋められた危険物質の研究を行いました。彼らは、埋葬地の高温と消毒にもかかわらず、いくつかの胞子とバクテリアが生き残っていることを発見しました。同様の遠征は1997年、1999年、2002年にも行われました。アメリカの細菌学者たちは、炭疽病バイオエージェントや他の病気に対するワクチンの有効性もテストしました。2018年、タシュケントのジャーナリストがアラルスク-7について最後の写真報告を行いました。
アラリスク-7 で最後に生き残った建物 - 北の桟橋にある建物
2021年までに、ウズベキスタン当局によりアラルスク-7の町と3km先の研究施設が完全に解体され、今では基礎の跡と「バルハン」飛行場の十字形の滑走路のみが残されています。かつて極秘だったこの街は歴史の中に消えましたが、機密解除されてからの数年間で、伝説に包まれ、ビデオゲームにも登場しています。『Call of Duty』や『World of Tanks』の開発者たちは、このアラル海の心臓部にある神秘的な場所に触発されたロケーションを作成しました。
まともな人なら、このような場所を自ら訪れようとは思わないでしょう。すべての安全対策を講じたとしても、ヴォズロジデニヤ島の埋葬地から何らかのウイルスやバクテリアが逃れないと保証することはできません。何十年も経って安全になるかもしれませんが、運命を試す価値はあるでしょうか？リスクを冒さず、この場所に近づかない方がよいでしょう。