Observatorio de Ulugbek, Samarcanda

Entre los monumentos históricos de Samarcanda el observatorio de Ulugbek (Ulugh Beg) ocupa un lugar particular. El mismo fue construido por Ulugbek en 1428-1429 en una de las colinas, al pie de Chupanata y solo redescubierto en el siglo XX.

Durante el reinado de Ulugbek, Samarcanda se convirtió en uno de los centros de ciencia. Ulugbek era una persona muy instruida y sus profesores, el famoso poeta y científico-filósofo Sheikh Arif Azari y el prominente astrónomo y matemático Kazyzade Rumi, inculcaron el amor a la ciencia y el arte en él.

Ulugbek se mostraba como un talentoso investigador de astronomía y ciencias matemáticas (geometría, triometría), muy familiarizado con los trabajos de sus predecesores. El resultado de su trabajo científico son las llamadas “Nuevas tablas astronómicas”, las cuales contienen una declaración de los fundamentos teóricos de la astronomía y coordina alrededor de 1000 estrellas.

Las tablas eran ampliamente conocidas en Europa (publicadas en Oxford en 1665), India y China. La información brindada en ellas, así como los valores de la duración del año, la inclinación eclíptica del ecuador y la precisión, refinada significativamente por Ulugbek, fueron de gran importancia para la astronomía.

El trabajo científico de Ulugbek fue creado gracias a su observatorio único levantado en Samarcanda. El instrumento principal era un gran cuadrante, ubicado dentro de un edificio cilíndrico con un diámetro de 48mts (sus restos fueron encontrados durante una excavación arqueológica). La parte superior de su arco meridional cuenta con 40,20 metros y alcanza la parte plana del techo del edificio, mientras que su parte inferior (hasta 11mts), todavía se preserva en una trinchera rocosa y en el techo se ubicaban un círculo azimutal y un cuadrante giratorio, lo que permitió fijar las coordenadas de las estrellas en cualquier punto de la esfera celeste. También contaba con un reloj de sol.

Tras la muerte de Ulugbek el observatorio fue destruido y saqueado por fanáticos religiosos. Solo en 1908 el arqueólogo Vyatkin encontró el primer documento donde se menciona la locación del observatorio. Desafortunadamente, solo la parte subterránea de uno de los sextantes y la base del edificio fueron salvados. Basándose en los documentos los científicos hicieron el modelo del observatorio.