Lac Sudochie à la Mer d'Aral

Le lac Sudochie en été

Historiquement, le lac Sudochie (Sudochye) représentait la plus grande masse d'eau du delta de l'Amou-Daria et il était relié par un canal à la mer d'Aral. Au cours des 60 dernières années, il a toutefois perdu une grande partie de son volume d'eau et il s'est divisé en une série de lacs plus petits. Malgré ces changements, le lac Sudochie a réussi à préserver partiellement son écosystème. Le lac abrite encore des populations de poissons et sert de lieu de repos aux oiseaux migrateurs, notamment aux flamants roses qui y nichent.

Le lac Sudochie est peu profond, avec une profondeur maximale de 3 mètres et une profondeur moyenne d'un mètre et demi. À l'origine, il s'étendait sur une superficie de 350 kilomètres carrés, aujourd'hui réduite à 330 kilomètres carrés. Cette superficie fluctue en fonction des variations du niveau de l'eau. Aujourd'hui, le lac Sudochie comprend quatre lacs plus petits qui sont l'Akushpa, le Begdulla-Aydin, le Karateren et le Bolshoe Sudochie. En été, la température de l'eau varie entre 25 et 27 degrés Celsius, tandis qu'en hiver, le lac gèle.

Descente au lac Sudochie près du Cap Urga

Les archives historiques du lac Sudochie sont relativement récentes, les événements importants ne remontant qu'à une centaine d'années. Le nom karakalpak « Sudochie » se traduit par « eau douce ». La région autour du lac fut peuplée pour la première fois au IXe siècle. Le lac fut cartographié pour la première fois en 1849 par l'explorateur Alexeï Ivanovitch Butakov lors d'une expédition dans la mer d'Aral. À la fin du XIXe siècle, le village d'Urga (Ourgha) s'est développé au cap qui porte le même nom, où l'on peut encore voir aujourd'hui les ruines d'un phare médiéval.

Lorsque les niveaux d'eau de la mer d'Aral ont commencé à baisser dans les années 1960, le lac Sudochie a également connu une réduction spectaculaire de sa taille. En 1972, sa superficie avait diminué d'un quart par rapport à sa taille d'origine. Cependant, il fut restauré par la suite grâce à la réorientation des eaux de drainage de l'Amou-Daria. En 1991, la zone fut désignée comme Réserve ornithologique de Sudochie. En 2008, elle fut reconnue comme une zone ornithologique importante et, en 2023, elle fut ajoutée à la liste des zones humides protégées de la Convention de Ramsar (officiellement appelée convention relative aux zones humides d'importance internationale particulièrement comme habitats des oiseaux d'eau, elle est aussi appelée convention sur les zones humides).

Embarcadère de pêche dans le village d'Urga

La Réserve ornithologique d'État de Sudochie s'étend sur 50 000 hectares et vise à protéger la diversité biologique du système des lacs de Sudochie. Elle abrite 25 espèces animales et plus de 230 espèces d'oiseaux, dont 15 sont menacées et 20 figurent dans le Livre rouge de la République d'Ouzbékistan (Ce livre contient une liste des espèces rares de la faune et de la flore menacées ou en voie de disparition qui sont protégées au niveau législatif). Le lac est fréquenté par des flamants roses, des hérons, des pélicans, des cygnes, des aigles royaux, des canards et d'autres espèces d'oiseaux. En 2014, une importante population de flamants roses fut découverte ici puisque 7 000 oiseaux nichaient sur le lac !

Des milliers d'oiseaux sur le lac Sudochie

Le lac Sudochie est habité par plusieurs espèces de poissons, dont la carpe, la carpe à la lune, la carpe de roseau et le sandre. Historiquement, le lac produisait 2 000 tonnes de poissons par an, mais aujourd'hui, il n'y a pas de pêche commerciale et seuls les locaux viennent pêcher ici. Auparavant, il y avait un village de pêcheurs appelé Urga sur la rive ouest, où vivaient principalement des colons russes.

Pêcheur solitaire sur le lac Sudochie

Le village d'Urga est situé sur la rive ouest, sous la falaise du plateau d'Oust-Ourt. Il a survécu pendant près d'un siècle, le dernier habitant ayant quitté les lieux en 1971. Aujourd'hui, on peut encore voir les vestiges d'un petit cimetière russe, plusieurs fondations de bâtiments, les ruines d'un entrepôt à poissons que l'on remplissait de tonnes de glace et les murs d'une petite usine de transformation du poisson. De temps en temps, des pêcheurs s'y rendent et de vieux bateaux naviguent dans les canaux étroits qui s'enfoncent dans le lac. Les visites du lac Sudochie et du village d'Urga sont incluses dans de nombreux programmes d'excursions à la mer d'Aral.

Cimetière russe près du village d'Urga

Grâce aux efforts des organisations internationales de protection de la nature et des autorités du Karakalpakstan, le lac Sudochie a été préservé comme une oasis vivante dans le désert, contrairement à la mer d'Aral.