Lago Sudochie, Lago d'Aral
Lago Sudochie in estate
Storicamente, Lago Sudochie (scritto anche Sudochye) era il più grande corpo idrico del delta dell'Amu Darya ed era collegato da un canale al Lago d'Aral. Negli ultimi 60 anni, tuttavia, ha perso gran parte del suo volume e si è diviso in una serie di laghi più piccoli. Nonostante questi cambiamenti, Sudochie è riuscito a preservare parzialmente il suo ecosistema. Il lago ospita ancora popolazioni di pesci e funge da luogo di sosta per gli uccelli migratori, tra cui i fenicotteri rosa che nidificano.
Lago Sudochie è piuttosto poco profondo, con una profondità massima di soli 3 metri e una profondità media di 1,5 metri. In origine si estendeva su un'area di 350 chilometri quadrati, che ora è scesa a 330. Quest'area fluttua con le variazioni del livello dell'acqua. Oggi Lago Sudochie comprende quattro laghi più piccoli: Akushpa, Begdulla-Aydin, Karateren e Bolshoe Sudochie. In estate la temperatura dell'acqua oscilla tra i 25 e i 27 gradi, mentre in inverno il lago si ghiaccia.
Discesa al lago Sudochie vicino a Capo Urga
La storia del lago Sudochie è piuttosto recente, con eventi significativi che risalgono solo a circa 100 anni fa. Il nome “Sudochie” si traduce dal Karakalpak come “acqua dolce”. L'area intorno al lago fu colonizzata per la prima volta nel IX secolo. Il lago è stato mappato per la prima volta nel 1849 dall'esploratore A. Butakov durante una spedizione nel Lago d'Aral. Alla fine del XIX secolo, l'insediamento di Urga si era sviluppato sotto l'omonimo promontorio, dove ancora oggi sono visibili le rovine di un faro medievale.
Quando negli anni '60 il livello dell'acqua del Lago d'Aral iniziò a diminuire, anche Lago Sudochie subì una drastica riduzione delle dimensioni: nel 1972 la sua superficie si era ridotta a un quarto di quella originale. Tuttavia, è stato successivamente ripristinato grazie al reindirizzamento delle acque di drenaggio dell'Amu Darya. Nel 1991, l'area è stata designata come riserva ornitologica “Sudochie”. Nel 2008 è stata riconosciuta come importante area ornitologica e nel 2023 è stata inserita nell'elenco delle zone umide protette della Convenzione di Ramsar.
Molo di pesca nel villaggio di Urga
La Riserva ornitologica statale “Sudochie” si estende su 50.000 ettari e mira a proteggere la variegata vita biologica del sistema dei laghi Sudochie. Ospita 25 specie animali e oltre 230 specie di uccelli, di cui 15 in pericolo di estinzione e 20 elencate nel Libro Rosso dell'Uzbekistan. Il lago è frequentato da fenicotteri rosa, aironi, pellicani, cigni, aquile reali, anatre e altre specie di uccelli. Nel 2014 è stata scoperta un'importante popolazione di fenicotteri rosa: 7.000 uccelli nidificano sul lago!
Migliaia di uccelli sul lago Sudochie
Lago Sudochie è abitato da diverse specie ittiche, tra cui carpe, carpe crucifere, carpe erbivore e luccioperca. Storicamente, il lago produceva 2.000 tonnellate di pesce all'anno, ma oggi non c'è pesca commerciale e solo i locali vengono qui a pescare. In passato, sulla sponda occidentale c'era un villaggio di pescatori chiamato Urga, dove vivevano soprattutto coloni russi.
Pescatore solitario sul lago Sudochie
Il villaggio di Urga si trova sulla costa occidentale, sotto la scogliera dell'altopiano di Ustyurt. È sopravvissuto per quasi un secolo e l'ultimo abitante se n'è andato nel 1971. Oggi sono ancora visibili i resti di un piccolo cimitero russo, alcune fondamenta di edifici, le rovine di un deposito di pesce pieno di tonnellate di ghiaccio e le mura di un piccolo impianto di lavorazione del pesce. Di tanto in tanto, i pescatori fanno visita e le vecchie imbarcazioni navigano attraverso gli stretti canali in profondità nel lago. Le visite al lago Sudochie e al villaggio di Urga sono incluse in molti programmi di viaggio del Lago d'Aral.
Cimitero russo vicino al villaggio di Urga
Grazie agli sforzi delle organizzazioni naturalistiche internazionali e delle autorità del Karakalpakstan, il lago Sudochie è stato preservato come un'oasi vivace nel deserto, a differenza del Lago d'Aral.