Lago d'Aral, Uzbekistan

Lago d'Aral era un tempo il quarto lago più grande del mondo, ma negli ultimi cinquant'anni si è ridotto a un decimo delle sue dimensioni. Oggi è l'esempio lampante di un grave disastro ecologico. Nel 1960, il lago aveva una superficie di 68.900 chilometri quadrati, ma nel 2020 si era ridotto a meno di 7.000 chilometri quadrati. Il livello dell'acqua si è abbassato di 25 metri e la salinità è aumentata a tal punto da sterminare tutte le specie ittiche, ricordando le condizioni del Lago Morto.

Il lago è alimentato dai fiumi Amu Darya e Syr Darya. Tuttavia, a causa dell'ampio utilizzo dell'acqua per l'irrigazione e dei cambiamenti climatici, oggi riceve solo una frazione dell'acqua di cui ha bisogno, circa 20 volte in meno. Le ex città portuali di Muynak e Aralsk si trovano ora a decine di chilometri dalla costa, con i loro moli trasformati in spettrali cimiteri di navi. Il letto del lago prosciugato si è trasformato in un vasto deserto noto come Aralkum, simile ai deserti del Kizilkum e del Karakum.

Lago d'Aral visto da un aereo, a sinistra dell'acqua il deserto di Aralkum

La nostra guida di viaggio offre informazioni interessanti sul Lago d'Aral e spiega cosa aspettarsi quando si visita questa straordinaria regione.

Tour del Lago d'Aral

Tour del Lago d'Aral partono solitamente da Nukus, che dista circa 200 km dall'antica città portuale di Muynak. Da Muynak, sono necessari altri 100 km di fuoristrada per raggiungere l'attuale costa del lago. Nukus ha un aeroporto internazionale con voli giornalieri da Tashkent e settimanali da Mosca e da altre città della CSI. A Nukus si possono trovare anche SUV con autisti esperti, pronti a percorrere gli itinerari intorno al Lago d'Aral.

Strada lungo l'ex fondo del Lago d'Aral

Un tipico tour del Lago d'Aral dura due giorni. Il primo giorno, i turisti partono da Nukus e percorrono una strada asfaltata fino a Muynak, dove visitano il museo locale e il cimitero delle navi. Da lì, proseguono su una strada sterrata fino alle rive del Lago d'Aral. Il viaggio prevede la salita all'altopiano di Ustyurt e la discesa a un campo di yurte. Il secondo giorno, i visitatori possono camminare lungo la riva del lago, fare il bagno se lo desiderano, e poi tornare attraverso il lago Sudochie, passando per il villaggio di pescatori abbandonato di Urga.

È possibile visitare il Lago d'Aral in un solo giorno, ma ciò limiterebbe notevolmente il tempo a disposizione per le visite turistiche e richiederebbe la partenza da Nukus prima dell'alba. In alternativa, il viaggio può essere esteso per esplorare il nord lungo la costa verso il Kazakistan, o includere una visita alla salina di Barsa-Kelmes durante il viaggio di ritorno.

Storia del Lago d'Aral

Storia geologica del Lago d'Aral è relativamente breve: si è formato solo 17.600 anni fa dallo scioglimento dei ghiacciai delle montagne Pamir e Tian Shan alla fine dell'ultima era glaciale. Gli studi dimostrano che il livello dell'acqua del lago è variato nel corso della sua storia. Nel 2001, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto un mausoleo del XII secolo, Kerderi, sul precedente fondale marino nella parte kazaka del lago. Questo sito era stato sommerso durante il XV e il XVI secolo ed è rimasto sotto 20 metri d'acqua fino alla fine del XX secolo.

Fortezza di Kurgancha-Kala

Le prime navi conosciute sul Lago d'Aral sono apparse a metà del XIX secolo. All'inizio del XX secolo, il lago era animato da flotte di pescatori che, nei loro anni migliori, raccoglievano oltre 50.000 tonnellate di pesce all'anno.

Il disastro ecologico del Lago d'Aral è iniziato nel 1960, quando è stato notato un forte calo del livello dell'acqua. Nei 30 anni successivi, il lago si è dimezzato e, 30 anni dopo, era rimasto solo il 10% della sua superficie originale.

Approfondite storia del Lago d'Aral.

Attrazioni del Lago d'Aral

Le scogliere dell'altopiano di Ustyurt sul Lago d'Aral

Attrazione principale del Lago d'Aral è la sua costa moderna, o più precisamente il viaggio verso di essa. Questo percorso offre un'immagine cruda della portata del disastro ecologico e mostra quanto le acque si siano ritirate.

Cimitero delle navi di Muynak è uno spettacolo struggente, dove un piccolo gruppo di navi degli anni '80 arrugginisce lentamente, trasformandosi in scheletri di ferro. Oggi vi si trovano 11 navi e imbarcazioni.
Kurgancha-Kala, costruita nel XIII secolo, fungeva da rifugio e avamposto per le carovane. Si trova a 100 km a nord-ovest di Muynak, sull'altopiano di Ustyurt. Nelle vicinanze si trova un campo di yurte per turisti.
Sudochie è costituita da diversi laghi che un tempo erano collegati al Lago d'Aral di Sudochie. L'area era un tempo prolifica per la produzione ittica, con 2.000 tonnellate di pesce, e la costa occidentale ospitava il villaggio di pescatori di Urga, un altro ricordo della tragedia ecologica.
Aralsk-7, una città segreta di epoca sovietica sull isola di Vozrozhdeniya (Rinascimento), è stata utilizzata per sviluppare e testare armi biologiche. È stata abbandonata nel 1992 e i laboratori sono stati smantellati. Oggi la città è stata rasa al suolo e non è più visitabile.

Lago d'Aral a Kazakistan

La parte settentrionale del Lago d'Aral si trova in Kazakistan. Aralsk, simile a Muynak in Uzbekistan, ospita una collezione di vecchie navi che rimangono permanentemente ormeggiate nel porto. La città ha dovuto affrontare problemi dovuti al ritiro delle acque, ma la costruzione della diga di Kokaral tra il 2003 e il 2005 ha contribuito a conservare l'acqua nel lago. Quest'area è ora conosciuta come il Piccolo Aral e sono in corso progetti ambiziosi per espandere la diga, che potrebbe innalzare il livello dell'acqua fino a raggiungere Aralsk.

Navi conservate nel museo della città di Aralsk

Attrazioni nella parte kazaka del Lago d'Aral includono:
Kerderi - un mausoleo del XII secolo influenzato dalla cultura islamica con elementi di sciamanesimo e tengrismo, situato sul vecchio fondale marino, 170 km a sud-ovest di Aralsk.
Raim - i resti di un forte russo nel punto in cui il Syr Darya sfocia nel Lago d'Aral. Oggi si presenta come rovine e mura erose, situate a 100 km a sud di Aralsk.

Viaggio sia nella parte uzbeka che in quella kazaka del Lago d'Aral è un'impresa scoraggiante e lunga. Per andare da Muynak ad Aralsk, bisogna fare una deviazione significativa di oltre 1800 km attraverso l'altopiano di Ustyurt. Altre opzioni includono una sequenza di voli da Nukus a Tashkent ad Almaty a Qyzylorda e poi un viaggio in auto di 450 km fino ad Aralsk; oppure un volo da Nukus a Tashkent seguito da quasi un giorno di treno Tashkent-Mosca, che fa una fermata ad Aralsk.

Come Raggiungere Lago d'Aral

Un SUV è essenziale! Mentre la città di Mynak è accessibile su strada asfaltata con un'auto normale, per raggiungere le attuali coste del Lago d'Aral è necessario un veicolo a trazione integrale con un'elevata altezza da terra e pneumatici robusti. Diverse aziende di Nukus offrono questi SUV con autista.

Pernottamento in un campo di yurte sul Lago d'Aral

Viaggio verso il Mar d'Aral inizia tipicamente a Nukus, raggiungibile in aereo da Tashkent o in auto da Khiva. Da Nukus a Muynak ci sono 200 km e da Muynak altri 130 km per raggiungere un campo di yurte sulla riva del Lago d'Aral. Per coloro che desiderano prolungare l'esperienza, c'è la possibilità di guidare per altri 70 km a nord lungo la costa. Questa parte del viaggio comprende una discesa dall'altopiano di Ustyurt alla costa, che offre una vista mozzafiato su scogliere e formazioni rocciose. Tuttavia, questa estensione richiede un giorno in più e bombole di carburante extra.

In alternativa, dall'agosto 2024 è in funzione il treno Aktau-Nukus, che collega la città portuale del Mar Caspio con la capitale del Karakalpakstan. In questo modo è possibile fare un viaggio straordinario, combinando la visita di Mangystau con un'escursione al Lago d'Aral.

Sicurezza nel Lago d'Aral

Il viaggio verso Lago d'Aral significa avventurarsi in territori desertici semi-selvaggi, e si sconsiglia di farlo senza una guida o un autista che conosca tutte le strade sterrate esistenti. La navigazione tra le salite e le discese dell'altopiano di Ustyurt, sulla strada per il lago, richiede una buona capacità di guida in fuoristrada. C'è anche il rischio che le ruote del veicolo affondino nelle buche create dagli animali del deserto o che si impantanino nel fango se si guida troppo vicino alla linea di galleggiamento. Inoltre, le tracce GPS obsolete disponibili online potrebbero indirizzarvi verso strade erose e dilavate o discese crollate dall'altopiano di Ustyurt.

I turisti si sono avvicinati troppo alla costa

Durante il viaggio, avrete l'opportunità di ammirare scene panoramiche del lago dalle scogliere dell'altopiano di Ustyurt. Tuttavia, è meglio tenersi a distanza di sicurezza perché il calcare è sciolto e friabile, con alcune zone caratterizzate da sporgenze.

Se avete intenzione di nuotare nel Lago d'Aral, ecco alcuni consigli:

1. Portate dell'acqua in più per sciacquare il sale dopo il bagno per evitare irritazioni alla pelle.
2. È meglio entrare in acqua a piedi nudi, poiché il litorale è fatto di fango appiccicoso che può intrappolare sandali o infradito.
3. Evitate di far entrare l'acqua di lago negli occhi; se dovesse succedere, sciacquateli immediatamente con abbondante acqua dolce pulita.

Da tempo non sono stati avvistati insetti o serpenti velenosi nella zona. A seconda della stagione, preparatevi a un sole intenso e a venti polverosi: portate con voi occhiali da sole, cappello o berretto e una sciarpa.

Copertura Cellulare sul Lago d'Aral

A Muynak, tutti gli operatori di telefonia mobile dell'Uzbekistan forniscono il servizio cellulare, con velocità internet che vanno dal 2G al 4G. Tuttavia, a soli 20 km da Muynak, verso l'attuale costa del Lago d'Aral, il servizio cessa, ad eccezione della rete Ucell. Nel giugno del 2024, Ucell ha installato una catena di torri cellulari fino agli accampamenti di yurte e ora vi è una comunicazione cellulare e internet mobile di qualità.

Quando Andare al Lago d'Aral

Tramonto d'autunno sul Lago d'Aral

L'area del Lago d'Aral è caratterizzata da un clima desertico e secco. In estate fa molto caldo, con luce solare intensa e temperature che spesso superano i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit). Gli inverni, invece, sono freddi e ventosi. Pertanto, i periodi ottimali per visitare il Lago d'Aral sono la primavera e l'autunno, che è anche il periodo migliore per viaggiare in Uzbekistan.