Storia del Lago d'Aral

Mappa dell'Asia 1735

È sorprendente, ma secondo i calcoli degli scienziati Lago d'Aral ha solo 17.600 anni, un battito di ciglia in termini geologici. Sembra che, con la fine dell'ultima Era Glaciale, i ghiacciai dei monti Tian Shan e Pamir abbiano iniziato a sciogliersi, inviando flussi d'acqua lungo i fiumi Syr Darya e Amu Darya. Ci sono voluti più di 2.000 anni per riempire il bacino che sarebbe diventato Lago d'Aral, e anche allora il lago non aveva raggiunto la sua piena estensione. Amu Darya cambiava periodicamente il suo corso, dirigendo l'acqua a volte verso Lago d'Aral e a volte verso Mar Caspio.

Il livello dell'acqua del Lago d'Aral ha fluttuato anche negli ultimi mille anni. Nel XV secolo era un gruppo di grandi laghi e alla fine del XVI secolo il Lago d'Aral raggiunse le sue dimensioni massime. Tuttavia, nel XVII secolo il livello dell'acqua si è abbassato, creando isole come Barsa-Kelmes, Vozrozhdeniya, Kokaral e altre.

La storia umana del Lago d'Aral inizia tra il IV e il III millennio a.C.. In quei tempi antichi, le tribù neolitiche si insediarono lungo le rive del Lago d'Aral e nel delta dell'Amu Darya. Si dedicavano alla pesca e alla caccia, vivevano in grandi case comuni che potevano ospitare fino a 100 persone, note agli antropologi come cultura Kelteminar.

Lago d'Aral e altopiano di Ustyurt, disegno di T. Shevchenko, 1849

Col tempo, queste popolazioni svilupparono l'agricoltura e l'irrigazione. Nel VII secolo a.C., lo stato di Khorezm, sorto sulle rive dell'Amu Darya a sud del Lago d'Aral, viene menzionato nei documenti storici. Nella parte settentrionale del Lago d'Aral non esistevano ancora insediamenti permanenti ed era abitata da tribù nomadi che di tanto in tanto facevano incursioni a Khorezm, che costruiva fortezze per difendersi.

Nel I secolo d.C., il Lago d'Aral era conosciuto nell'Impero romano come Lago Ossia, dal nome del fiume Oxus (Amu Darya). Nel X secolo, gli arabi, dopo aver conquistato Asia Centrale, lo chiamarono Mare di Khorezm. Era anche chiamato Mare di Gurganj e Syr.

Nel 2001, vicino all'ex isola di Barsa-Kelmes, nella parte settentrionale del Lago d'Aral, è stato scoperto il mausoleo di Kerderi, seguito da un altro mausoleo e da una città chiamata Aral-Asar. Il mausoleo di Kerderi, risalente al XII secolo, presenta sepolture associate alla cultura islamica con elementi di sciamanesimo e tengrismo. Le sepolture più recenti sono state effettuate nel XIV secolo. Per secoli, il mausoleo e altri reperti archeologici sono stati nascosti sott'acqua, a 20 metri di profondità. Oggi si trovano in Kazakistan.

Golette Konstantin e Mikhail sul Lago d'Aral, disegno di T. Shevchenko, 1849

Inoltre, nel XII-XIII secolo, fu costruita la fortezza di Kurgancha-Kala sulla costa occidentale del Lago d'Aral, sulle sporgenze dell'altopiano di Ustyurt. Si ritiene che fosse l'avamposto più settentrionale di Khorezm e che servisse anche come caravanserraglio dove si fermavano i commercianti della Grande Via della Seta. Oggi questa fortezza può essere visitata durante un viaggio del Lago d'Aral.

Il nome Lago d'Aral è apparso alla fine del XVII secolo. In turco era chiamato Aral-Tengiz, che significa "mare di isole" o "mare insulare": aral - "isola", tengiz - "mare". Si pensa che questo nome si riferisca alle numerose isole che all'epoca si trovavano nel delta dell'Amu Darya.

Spedizione sulle rive del Lago d'Aral, disegno di T. Shevchenko, 1849

Nel 1717, l'esercito russo guidato dal Principe Alexander Bekovich-Cherkassky si recò a Khiva attraverso l'altopiano di Ustyurt e lungo il Lago d'Aral. Nel 1847, nella parte nord-orientale dell'Aral fu costruito il forte di Raim, le cui rovine si trovano oggi in Kazakistan. Nel 1849, i russi condussero la prima spedizione scientifica sul Mare d'Aral. A tale scopo, la goletta "Konstantin" fu portata in parte sulla riva settentrionale del Lago d'Aral. La spedizione fu guidata da A. Butakov, con l'artista T. Shevchenko, famoso scrittore e poeta ucraino. I partecipanti mapparono la costa, misurarono le profondità, condussero osservazioni meteorologiche e astronomiche e altri lavori scientifici. Nel 1850 fu pubblicata in Russia una mappa del Lago d'Aral.

Mappa del Lago d'Aral 1850

Nel 1852, i piroscafi "Perovsky" e "Obruchev" furono portati in parti su cammelli a Fort Raim. Nel 1853 furono assemblati e varati. Il loro compito era quello di pattugliare la costa del Lago d'Aral e di risalire il corso del Syr Darya. Vennero introdotti altri piroscafi e vennero costruite localmente imbarcazioni per il commercio e la pesca. Furono condotte spedizioni scientifiche e furono stabilite rotte commerciali. Nel 1905, i mercanti russi crearono la società per azioni "Khiva" nella città di Aralsk (Kazakistan) e avviarono la pesca su scala industriale.

Piroscafo Obruchev, Storia del Lago d'Aral

Nell'era sovietica, tutti i collettivi di pesca sono stati nazionalizzati e i volumi di pesca sono cresciuti ogni anno. I pescatori catturavano specie come il salmone d'Aral, l'orata, la lasca, la carpa, la rucola, il luccioperca e altre ancora. Negli anni migliori, nel Lago d'Aral furono pescate 50.000 tonnellate di pesce. Negli anni Cinquanta, l'insediamento di Muynak divenne il centro della pesca nella parte meridionale del Lago d'Aral e nel 1963 gli fu riconosciuto lo status di città.

La data esatta dell'inizio del disastro ecologico del Lago d'Aral è sconosciuta, ma il primo calo significativo del livello dell'acqua è stato registrato nel 1961. Questo fenomeno era legato principalmente al crescente fabbisogno idrico dell'agricoltura e alla costruzione del Canale del Karakum sull'Amu Darya, la cui prima parte fu aperta nel 1959. Nel 1962, quando il canale fu completato, deviò il 45% di tutta l'acqua dell'Amu Darya.

Nel 1960, il livello dell'acqua del Lago d'Aral era di 53,4 metri, con una superficie di 68.900 chilometri quadrati. Nel 1980, il livello dell'acqua era sceso a 46,4 metri, riducendo l'area del mare a 51.700 chilometri quadrati. Nel 1990, il livello dell'acqua era di 38,2 metri e l'area si è ulteriormente ridotta a 36.800 chilometri quadrati. Nel 2024, sebbene non siano disponibili dati precisi, il livello dell'acqua è stimato approssimativamente a 28 metri e il mare coprirà solo 7.000 chilometri quadrati. Il livello dell'acqua è sceso di 26 metri e la superficie del mare è diminuita di dieci volte!

Cimitero delle navi di Muynak

Alla fine degli anni '80, le attività di pesca a Muynak e Aralsk furono chiuse e le navi vennero definitivamente attraccate. Oggi è possibile vedere i resti di queste imbarcazioni nel cimitero delle navi di Muynak.

Tra il 2003 e il 2005, in Kazakistan è stata costruita la diga di Kokaral. Questa diga, lunga 13 chilometri, è stata costruita per preservare la parte settentrionale del Lago d'Aral, ora noto come Piccolo Aral. Questo progetto è riuscito a riportare il livello dell'acqua a 42 metri. Con il tempo, la salinità dell'acqua è diminuita, consentendo il ritorno dei pesci e la ripresa dell'ecosistema.

Vista del Lago d'Aral da un aereo, a sinistra e al centro - il primo in basso, 2023

Nel 2008 sono stati scoperti depositi di gas sul fondale prosciugato del Lago d'Aral in Uzbekistan, dove è attualmente in corso l'estrazione attiva di gas. Quest'area si è trasformata nel deserto di Aralkum, sviluppando un proprio ecosistema. Si sta cercando di migliorare questo nuovo ecosistema piantando saxaul e altre specie vegetali adatte al deserto.

È possibile che un giorno il Lago d'Aral venga ripianato, ma purtroppo è improbabile che ciò avvenga entro il nostro secolo.