Altopiano di Ustyurt, Uzbekistan

L'altopiano di Ustyurt è un'antica formazione geologica che si estende per oltre 200.000 chilometri quadrati, situata tra Uzbekistan, Kazakistan e Turkmenistan. L'altopiano è di per sé un vasto semideserto pianeggiante, ma è delimitato da scogliere e pareti di 100 metri fatte di strati di calcare e gesso che sono stati compressi nel corso di milioni di anni sul fondo di un antico lago. Oggi, queste scogliere hanno assunto forme insolite grazie agli effetti dell'acqua, del vento e del tempo.

In Uzbekistan, l'altopiano di Ustyurt è caratterizzato da una lunga linea di scogliere che corre da nord a sud, adiacente al Lago d'Aral, e le scogliere stesse sono chiamate "fessure". In Kazakistan, l'altopiano comprende intere aree con scogliere e persino montagne isolate nelle vicinanze, modellate in forme complesse dall'erosione più intensa. La porzione meridionale più piccola dell'altopiano di Ustyurt, in Turkmenistan, è costituita da un mix di aree e sezioni rettilinee di pareti dell'altopiano, situate in una zona di confine e quindi in gran parte inaccessibili ai turisti.

Questa guida si concentra sull'altopiano di Ustyurt in Uzbekistan e fornisce link utili ai siti in Kazakistan.

Tour dell'altopiano di Ustyurt

Un viaggio all'altopiano di Ustyurt in Uzbekistan parte in genere da Nukus, dove si trova un aeroporto internazionale e dove si possono trovare jeep con autisti che conoscono bene la regione. L'escursione all'altopiano è solitamente parte di un tour del Lago d'Aral. Partendo da Nukus, i turisti visitano prima Muynak e il cimitero delle navi, poi attraversano l'ex fondale marino fino all'altopiano e pernottano in un campo di yurte su una delle sue sporgenze. Il viaggio di ritorno può prendere una strada leggermente diversa per vedere un'altra parte dell'altopiano di Ustyurt: un promontorio appuntito vicino al villaggio abbandonato di Urga, che sovrasta il lago Sudochye.

È possibile visitare l'altopiano di Ustyurt in un solo giorno se si lascia Nukus prima dell'alba. Tuttavia, è molto meglio programmare un tour di due giorni per trascorrere la notte in una yurta e salutare l'alba sul Lago d'Aral. Aggiungendo un altro giorno e qualche tanica di benzina in più, è possibile percorrere l'altopiano verso nord, alla ricerca di scogliere e rocce più ripide.

Storia dell'altopiano di Ustyurt

L'età esatta dell'altopiano di Ustyurt è sconosciuta, e gli scienziati stimano che abbia un'età compresa tra 20 e 60 milioni di anni. Tuttavia, faceva sicuramente parte dell'antico Oceano Tetide e successivamente degli antichi mari Sarmatico e Akchagyliano. Oggi, denti di squalo preistorici si trovano in molte zone di Ustyurt, dove nuove scogliere espongono l'antica roccia.

Nel corso della storia umana, l'altopiano di Ustyurt è stato inabitabile, ma già tra il VI e il III millennio a.C., popolazioni primitive legate alla cultura Kelteminar (pescatori sedentari del Neolitico) vivevano vicino alle rive del Lago d'Aral. Durante il periodo di massimo splendore della Grande Via della Seta, Ustyurt era considerato un luogo pericoloso e privo di vita: un vasto deserto senza punti di riferimento, sorgenti o pozzi per centinaia di chilometri. Le carovane di solito aggiravano l'altopiano verso sud, lungo il letto del fiume Uzboy, o verso nord, lungo il Lago d'Aral. Oggi in Uzbekistan rimangono due monumenti di quell'epoca: le rovine della fortezza di Kurgancha-Kala e le fondamenta di un faro a Capo Urga.

La prima strada permanente che attraversa l'altopiano di Ustyurt è stata costruita a metà del XX secolo, mentre la ferrovia Kungrad-Beineu è stata costruita solo nel 1972. Sebbene oggi l'altopiano non abbia un valore economico significativo, l'industria del turismo si sta sviluppando e i suoi siti più pittoreschi, tra cui le fessure di Ustyurt sul Lago d'Aral in Uzbekistan e le aree di Mangystau in Kazakistan, stanno guadagnando popolarità tra i turisti.

Attrazioni dell'altopiano di Ustyurt

Durante i tradizionali tour in jeep verso il Lago d'Aral, i turisti visitano in genere quasi tutte le attrazioni dell'altopiano di Ustyurt in Uzbekistan:

• Kurgancha-Kala - una fortezza del XIII secolo, nota anche come Karganshikala e Davlet-girey, fungeva da avamposto sulla rotta carovaniera lungo la costa del Lago d'Aral. Oggi, nelle sue vicinanze si trova un campo di yurte per turisti.
• Kubla-Ustyurt - un insediamento costruito nel 1964 lungo il percorso del gasdotto. Attualmente qui vivono diverse centinaia di persone che allevano cammelli e vendono latte di cammella genuino.
• Urga - un promontorio con un insediamento abbandonato e le rovine di un faro sopra il lago Sudochye. Un tempo sede di coloni russi dediti alla pesca, il villaggio è gradualmente caduto in disuso e in decadenza, anche se i pescatori lo visitano ancora oggi.
• Barsakelmes - una palude salata di mille chilometri quadrati. Oggi il sale viene raccolto a livello industriale. Si trova a 200 km dalla città di Nukus.

Ustyurt in Kazakistan

L'altra estremità dell'altopiano di Ustyurt presenta attrazioni nella parte kazaka. Tutte si trovano nella regione di Mangystau, che, come la sua controparte uzbeka, è una destinazione per il turismo d'avventura ma comprende altre caratteristiche naturali. Le attrazioni dell'altopiano di Ustyurt in Kazakistan includono:

• Tuzbair - una palude salata ai piedi dell'altopiano, dove le scogliere di Ustyurt sono particolarmente bianche.
• Beket-Ata - una moschea del XVIII secolo costruita da un famoso sufi kazako.
• Bozzhyra - un'area con fantastiche piattaforme panoramiche sulle scogliere di Ustyurt.

Per spostarsi dalla parte uzbeka di Ustyurt a quella kazaka, ci sono due opzioni, entrambe poco confortevoli.

In auto: Attraversare direttamente l'altopiano attraverso la strada Nukus-Beyneu-Aktau. È lunga 980 km, con alcuni tratti accidentati, e richiede circa 12-15 ore, compreso l'attraversamento del confine terrestre.

In aereo: Prendere tre voli: Nukus-Tashkent, Tashkent-Almaty e Almaty-Aktau. Il percorso copre un totale di 3.600 km e, con buoni collegamenti, richiede quasi un'intera giornata.

In treno: Prendere il treno Nukus-Aktau (Mangystau), che ha iniziato a circolare nell'agosto 2024. È attivo tre volte alla settimana, con un tempo di percorrenza di 21 ore.

Come raggiungere l'altopiano di Ustyurt

Per raggiungere l'altopiano di Ustyurt è necessaria una jeep. Quasi tutti i viaggiatori arrivano o volano nella città di Nukus e da lì si avventurano sull'altopiano con un fuoristrada: prima si percorrono 200 km su buon asfalto fino all'ex porto di Muynak, poi circa 80 km su strade sterrate provvisorie attraverso il fondale del Lago d'Aral. In seguito, è possibile spostarsi a nord lungo l'altopiano dal basso o trovare una delle ripide salite verso l'altopiano stesso e guidare lungo la sua cresta, godendosi il panorama.

Nukus, punto di partenza per i tour a Ustyurt, è raggiungibile in auto - a 190 km da Khiva -, in treno o in aereo - con voli locali giornalieri da Tashkent.

Sicurezza sull'altopiano di Ustyurt

Il viaggio sull'altopiano di Ustyurt richiede il rispetto dei requisiti di sicurezza standard per i viaggi in territori desertici e selvaggi. Si sconsiglia di avventurarsi da soli sull'Altopiano di Ustyurt o sul Lago d'Aral. Il viaggio comporta salite e discese molto ripide e i veicoli possono cadere nei vuoti delle tane dei roditori del deserto e di altri animali o rimanere bloccati nel fango se ci si avvicina troppo all'attuale riva del Lago d'Aral. Inoltre, le tracce GPS obsolete per il viaggio a Ustyurt trovate online possono portare a strade ormai distrutte e a discese crollate dall'altopiano. Pertanto, è meglio affidarsi ad autisti locali che conoscono bene il deserto di Aralkum e tutti gli approcci all'altopiano di Ustyurt, sempre preparati a qualsiasi evenienza.

Inoltre, è importante evitare di avvicinarsi troppo al bordo delle scogliere dell'altopiano, poiché sono fatte di calcare sciolto e alcuni bordi sono sporgenti.

Il periodo migliore per visitare l'altopiano di Ustyurt

Il clima dell'Ustyurt è desertico e secco, con rare precipitazioni. Le estati sono lunghe e molto calde, spesso con temperature diurne che superano i 40 gradi. Gli inverni sono freddi, con poca neve e, a causa dei venti sugli spazi aperti, molto spiacevoli. Pertanto, il periodo migliore per visitare l'altopiano di Ustyurt è aprile, maggio, settembre e ottobre.