Meseta de Ustyurt, Uzbekistán
La meseta de Ustyurt es una antigua formación geológica que se extiende sobre más de 200,000 kilómetros cuadrados, ubicada en Uzbekistán, Kazajistán y Turkmenistán. Esta meseta es en su mayoría un vasto semidesierto plano, pero está delimitada de manera única por acantilados y paredes de cien metros de altura hechas de capas de caliza y tiza que se han comprimido durante millones de años en el fondo de un mar antiguo. Hoy en día, estos acantilados han adoptado formas inusuales debido a los efectos del agua, el viento y el tiempo.
En Uzbekistán, la meseta de Ustyurt presenta una larga línea de acantilados que se extienden de norte a sur, adyacente al Mar de Aral, con los propios acantilados conocidos como "chink". En Kazajistán, la meseta incluye áreas enteras con acantilados e incluso montañas aisladas cercanas, moldeadas en formas complejas por una erosión más intensa. La parte más pequeña del sur de la meseta de Ustyurt en Turkmenistán consiste en una mezcla de áreas y secciones rectas de paredes de mesetas, ubicadas en una zona fronteriza y, por lo tanto, en gran parte inaccesibles para los turistas.
Esta guía se centrará en la meseta de Ustyurt en Uzbekistán y proporcionará enlaces útiles a sus sitios en Kazajistán.
Tours a la Meseta de Ustyurt
Un viaje a la meseta de Ustyurt en Uzbekistán generalmente comienza desde Nukus, donde hay un aeropuerto internacional y donde se pueden encontrar jeeps con conductores familiarizados con la región. Un viaje a la meseta suele formar parte de un tour al Mar de Aral. Partiendo de Nukus, los turistas visitan primero Muynak y el cementerio de barcos, luego conducen a través del lecho marino antiguo hacia la meseta y pasan la noche en un campamento de yurtas en uno de sus bordes. El viaje de regreso puede tomar una ruta ligeramente diferente para ver otra parte de la meseta de Ustyurt, un cabo afilado cerca del pueblo abandonado de Urga, que se alza sobre el lago Sudochye. Se puede visitar la meseta de Ustyurt en solo un día si sales de Nukus antes del amanecer. Sin embargo, es mucho mejor planificar un tour de dos días para pasar la noche en una yurta y saludar al amanecer sobre el Mar de Aral. Agregar otro día y algunas latas extras de gasolina permite hacer un viaje a lo largo de la meseta hacia el norte, en busca de acantilados y rocas más empinadas.
Historia de la Meseta de Ustyurt
La edad exacta de la Meseta de Ustyurt es desconocida y, según las versiones de los científicos, varía entre 20 y 60 millones de años. Sin embargo, definitivamente fue parte del antiguo Océano Tethys y luego de los antiguos mares de Sármatas y Akchagalyk. Hoy en día, se pueden encontrar dientes de tiburón prehistóricos en muchas partes de Ustyurt, donde los nuevos acantilados exponen las rocas antiguas.
A lo largo de la historia humana, la Meseta de Ustyurt ha sido inhabitable, pero ya en los milenios VI-III a.C., personas primitivas relacionadas con la cultura Kelteminar (pescadores sedentarios de la era neolítica) vivían cerca de las costas del Mar de Aral. Durante el apogeo de la Gran Ruta de la Seda, Ustyurt era considerado un lugar peligroso e inhóspito, un vasto desierto sin puntos de referencia, sin manantiales ni pozos en cientos de kilómetros. Las caravanas generalmente evitaban la meseta hacia el sur, a lo largo del lecho del río Uzboy, o hacia el norte a lo largo del Mar de Aral. Hoy en día, dos monumentos de esos tiempos permanecen en Uzbekistán: las ruinas de la fortaleza de Kurgancha-Kala y los cimientos de un faro en el cabo Urga.
La primera carretera permanente que cruza la Meseta de Ustyurt se construyó a mediados del siglo XX, y el ferrocarril Kungrad-Beineu se tendió solo en 1972. Aunque la meseta no tiene un valor económico significativo hoy en día, su industria turística está desarrollándose, y sus sitios más pintorescos, incluidas los chinks de Ustyurt junto al Mar de Aral en Uzbekistán y las áreas en Mangystau en Kazajistán, están ganando popularidad entre los turistas.
Lugares de Interés de la Meseta de Ustyurt
Durante los tours en jeep tradicionales al Mar de Aral, los turistas generalmente visitan casi todas los lugares turísticos de la meseta de Ustyurt en Uzbekistán:
Kurgancha-Kala: una fortaleza del siglo XIII, también conocida como Karganshikala y Davlet-girey, que sirvió como puesto avanzado en la ruta de caravanas a lo largo de la costa del Mar de Aral. Hoy en día, hay un campamento turístico de yurtas cerca.
Kubla-Ustyurt: un asentamiento construido en 1964 a lo largo de la ruta del gasoducto. Actualmente, aquí viven varias cientos de personas, criando camellos y vendiendo leche de camello genuina.
Urga: un cabo con un asentamiento abandonado y las ruinas de un faro sobre el lago Sudochye. Una vez hogar de colonos rusos dedicados a la pesca, el pueblo gradualmente cayó en desuso y decayó, aunque los pescadores todavía lo visitan hoy.
Barsakelmes: un pantano de sal que cubre mil kilómetros cuadrados. Hoy en día, aquí se cosecha sal industrialmente. Está ubicado a 200 km de la ciudad de Nukus.
Ustyurt en Kazajistán
El otro extremo de la Meseta de Ustyurt presenta atracciones en la parte kazaja. Todas están ubicadas en la región de Mangystau, que, similar a su contraparte uzbeka, es un destino para el turismo de aventura, pero abarca otras características naturales. Los lugares de interés en la Meseta de Ustyurt en Kazajistán incluyen:
- Tuzbair: un pantano de sal en el pie mismo de la meseta, donde los acantilados de Ustyurt son notablemente blancos.
- Beket-Ata: una mezquita del siglo XVIII construida por un famoso sufí kazajo.
- Bozzhyra: una zona con fantásticas plataformas de observación sobre los acantilados de Ustyurt.
Para viajar de la parte uzbeka de Ustyurt a la kazaja, hay tres opciones, ninguna especialmente cómoda:
- En coche: Atravesar directamente la meseta por la ruta Nukus-Beyneu-Aktau. Son 980 km, con algunos tramos en mal estado, el viaje dura entre 12 y 15 horas, incluyendo el cruce de la frontera terrestre.
- Tomar tres vuelos: Nukus-Tashkent, Tashkent-Almaty y Almaty-Aktau. Esto cubre un total de 3.600 km y, con buenas conexiones, llevarán casi un día entero.
- En tren: Tomar el tren de Nukus a Aktau (Mangistau), que comenzó a circular en agosto de 2024. Opera tres veces por semana, con una duración de viaje de 21 horas.
Cómo Llegar a la Meseta de Ustyurt
Para llegar a la Meseta de Ustyurt se necesita un jeep. Casi todos los viajeros llegan o vuelan a la ciudad de Nukus y desde allí se aventuran a la meseta en un todoterreno: primero, se recorren 200 km por buen asfalto hasta el antiguo puerto de Muynak, y luego unos 80 km por caminos de tierra provisionales a través del lecho del mar de Aral. Después, se puede avanzar hacia el norte por la meseta desde abajo o encontrar una de las empinadas subidas a la meseta propiamente dicha y conducir por su cresta, disfrutando del panorama.
A Nukus, punto de partida de las excursiones a Ustyurt, se puede llegar en coche -a 190 km de Khiva-, en tren o en avión -con vuelos locales diarios desde Tashkent.
Seguridad en la Meseta de Ustyurt
Viajar a la Meseta de Ustyurt exige cumplir los requisitos de seguridad habituales en los viajes por territorios desérticos salvajes. No recomendamos aventurarse a la Meseta de Ustyurt o al Mar de Aral por cuenta propia. El viaje implica ascensos y descensos muy pronunciados, y los vehículos pueden caer en los huecos de las madrigueras de roedores del desierto y otros animales o atascarse en el barro si se acerca demasiado a la orilla actual del Mar de Aral. Además, las pistas de GPS obsoletas para el viaje a Ustyurt que se encuentran en Internet pueden llevar a caminos ahora destruidos y a descensos derrumbados desde la meseta. Por lo tanto, es mejor confiar en conductores locales que conozcan bien el desierto de Aralkum y todos los accesos a la Meseta de Ustyurt, siempre preparados para cualquier contingencia.
Además, es importante evitar acercarse demasiado al borde de los acantilados de la meseta, ya que están hechos de piedra caliza suelta y algunos bordes son salientes.
Mejor Época para Visitar la Meseta de Ustyurt
El clima de Ustyurt es desértico y seco, con escasas precipitaciones. Los veranos son largos y muy calurosos, a menudo con temperaturas diurnas que superan los 40 grados centígrados. Los inviernos son fríos, con poca nieve y, debido a los vientos en los espacios abiertos, muy desapacibles. Por ello, la mejor época para visitar la Meseta de Ustyurt es abril, mayo, septiembre y octubre.