Kurgancha-Kala, Meseta de Ustyurt
Kurgancha-Kala, en la Meseta de Ustyurt, es un peculiar monumento histórico situado en Ustyurt Oriental, construido en los siglos XII-XIII. Se encuentra a 170 km de la ciudad importante más cercana, Kungrad, y la distancia aumenta a 200 km por carretera. Esta ciudadela de piedra se alza sobre uno de los salientes medianos de la meseta de Ustyurt, que desciende gradualmente hacia la costa del Mar de Aral. Antaño sirvió como puesto fronterizo en las fronteras septentrionales de Khorezm, y posiblemente como último caravasar para los mercaderes que se atrevían a cruzar la árida meseta de Ustyurt. La historia exacta de Kurgancha-Kala sigue siendo un misterio, ya que no existen registros históricos que detallen su propósito o su historia.
La fortaleza surgió durante el periodo estatal de los jorezmistas, precisamente en la frontera norte del país. Su construcción comenzó en el siglo XII y concluyó a principios del XIII, justo antes de que el ejército mongol liderado por Gengis Kan invadiera la región. Aunque las tropas mongolas nunca llegaron a esta fortaleza, siguió funcionando. Las investigaciones indican que Kurgancha-Kala fue abandonada en el siglo XIV y desde entonces se ha ido deteriorando gradualmente.
En la actualidad, la fortaleza también se conoce como Davlet-girey, nombre que le dieron los residentes locales en los siglos XVIII-XIX. En 1717, el ejército ruso dirigido por el príncipe Alexander Bekovich-Cherkassky, conocido como Devlet-Girey-murza antes de convertirse al cristianismo, cruzó la meseta de Ustyurt. Aunque el ejército pasó mucho más al sur, los karakalpakos locales creían que los rusos habían construido la fortaleza en los salientes de la meseta. Curiosamente, otra fortaleza llamada Kurgancha-Kala, existente en los siglos VII-VIII, se encuentra a 250 km al sureste, cerca del asentamiento de Takhtakupyr, pero de sus muros sólo quedan montículos apenas perceptibles.
La Kurgancha-Kala de la meseta de Ustyurt mide 40x40 metros y está orientada según los puntos cardinales. El muro occidental es bastante más alto y está más fortificado. A lo largo del muro oriental había habitaciones, y las ruinas de una de ellas contenían cuentas de vidrio azul y conchas. La fortaleza se construyó con losas de piedra caliza extraídas de las capas superiores de la Meseta de Ustyurt. Cerca, en un saliente más alto, se alza una pirámide hecha con las mismas piedras, que servía de atalaya o faro.
Para visitar Kurgancha-Kala hay que viajar unos 150 km al noroeste desde Muynak o unirse a una excursión al Mar de Aral. A 3 km de la fortaleza hay un campamento de yurtas, donde los turistas pasan la noche y desde el que un jeep puede llegar a las murallas de piedra en sólo 5 minutos (o media hora a pie).
