Kurgantscha-Kala, Ustyurt-Plateau
Kurgantscha-Kala auf dem Ustyurt-Plateau (Ustjurt-Plateau) ist ein seltenes historisches Denkmal im östlichen Ustyurt, das im 12.-13. Jahrhundert erbaut wurde. Es liegt 170 km von der nächstgelegenen Großstadt, Kungrad, entfernt, wobei sich die Entfernung über die Straße auf 200 km erhöht. Diese steinerne Zitadelle steht auf einem der mittleren Vorsprünge des Ustjurt-Plateaus und fällt allmählich zur Küste des Aralsees ab. Sie diente einst als Grenzposten an den nördlichen Grenzen von Choresmien und möglicherweise als letzte Karawanserei für Händler, die es wagten, das karge Ustjurt-Plateau zu überqueren. Die genaue Geschichte von Kurgantscha-Kala bleibt ein Rätsel, da es keine historischen Aufzeichnungen gibt, die ihren Zweck oder ihre Geschichte im Detail beschreiben.
Die Festung entstand während der Herrschaftszeit der Choresm-Schahs, genau an der nördlichen Grenze des Landes. Ihr Bau begann im 12. Jahrhundert und wurde zu Beginn des 13. Jahrhunderts, kurz bevor die von Dschingis Khan geführte mongolische Armee die Region einfiel, abgeschlossen. Obwohl die mongolischen Truppen diese Festung nie erreichten, blieb sie weiterhin in Funktion. Forschungen deuten darauf hin, dass Kurgantscha-Kala im 14. Jahrhundert aufgegeben wurde und seitdem allmählich verfallen ist.
Heute ist die Festung auch als Dawlet-Girej bekannt, ein Name, der ihr im 18.-19. Jahrhundert von den örtlichen Bewohnern gegeben wurde. Im Jahr 1717 überquerte die russische Armee unter der Führung von Prinz Alexander Bekowitsch-Tscherkasski, der vor seiner Konversion zum Christentum als Dewlet-Girej-Murza bekannt war, das Ustjurt-Plateau. Obwohl die Armee viel weiter südlich vorbeizog, glaubten die lokalen Karakalpaken, die Russen hätten die Festung auf den Vorsprüngen des Plateaus erbaut. Interessanterweise befindet sich eine weitere Festung namens Kurgantscha-Kala, die im 7.-8. Jahrhundert existierte, 250 km südöstlich, in der Nähe der Siedlung Takhtakupyr, aber von ihren Mauern bleiben nur noch kaum wahrnehmbare Hügel übrig.
Kurgantscha-Kala auf dem Ustjurt-Plateau misst 40x40 Meter und ist nach den Himmelsrichtungen ausgerichtet. Die westliche Mauer ist deutlich höher und stärker befestigt. Entlang der östlichen Mauer befanden sich Räume, und die Ruinen eines solchen Raums enthielten Perlen aus blauem Glas und Muscheln. Die Festung wurde aus Kalksteinplatten errichtet, die aus den oberen Schichten des Ustjurt-Plateaus entnommen wurden. In der Nähe, auf einem höheren Vorsprung, steht eine Pyramide aus denselben Steinen, die als Wachturm oder Leuchtfeuer dient.
Um Kurgantscha-Kala zu besuchen, muss man etwa 150 km nordwestlich von Muynak reisen oder an einer Tour zum Aralsee teilnehmen. Ein Jurtenlager, in dem Touristen übernachten und von dem aus man mit einem Jeep in nur 5 Minuten (oder einem halbstündigen Spaziergang) die Steinmauern erreichen kann, befindet sich 3 km von der Festung entfernt.
