クルガンチャ・カラ、ウスチュルト高原

ウスチュルト高原の東部に位置するクルガンチャ・カラは、12世紀から13世紀にかけて建設された貴重な歴史的建造物です。この遺跡は、最寄りの大都市クングラートから170キロ離れており、道路を利用すると約200キロの距離になります。この石造りの要塞は、ウスチュルト高原の中腹に位置し、アラル海沿岸へと徐々に傾斜していく岩棚の上に築かれました。かつてこの要塞はホラズム王国の最北端の前哨拠点として機能していたと考えられ、不毛のウスチュルト高原を横断する商人たちの最後のキャラバンサライ（隊商宿）であった可能性があります。しかし、クルガンチャ・カラの正確な歴史についての記録は乏しく、その目的や役割については明らかになっていません。

この要塞は、ホラズムシャフ朝時代に国の北の国境を守るために建設されました。建設は12世紀に始まり、13世紀初頭、チンギス・ハーン率いるモンゴル軍がこの地域に侵攻する直前に完成しました。モンゴル軍がこの要塞に到達することはなかったものの、その後も要塞は機能し続けました。研究によれば、クルガンチャ・カラは14世紀には放棄され、以降、徐々に荒廃していったとされています。

現在、この要塞は「ダヴレト・ギレイ」という名称でも知られています。この名前は18世紀から19世紀にかけて地元の人々によって付けられました。1717年、アレクサンドル・ベコヴィチ・チェルカスキー公がロシア軍を率いてウスチュルト高原を横断しましたが、その際、地元のカラカルパク人はロシア人が高原に要塞を築いたと信じていました。ただし、彼らの軍は実際にははるか南方を通過したとされています。また、7世紀から8世紀にかけて存在した「クルガンチャ・カラ」という別の要塞が250キロ南東にあるタクタクピル集落の近くにありますが、現在ではその遺構は目立たない塚として残っているだけです。

ウスチュルト高原にあるクルガンチャ・カラの要塞は、40メートル四方の大きさで、方位に沿って配置されています。西側の壁は特に高く、強固な要塞化が施されています。東側の壁にはいくつかの部屋が並んでおり、その中の一部の遺跡からは、青いガラスや貝殻で作られたビーズが発見されています。この要塞は、ウスチュルト高原の岩棚から切り出された石灰岩の板で築かれており、近くの岩棚には同じ石材で造られたピラミッド状の構造物が立っています。このピラミッドは、監視塔や標識として使用されていたと考えられます。

クルガンチャ・カラを訪れるには、ムイナクから北西に約150キロ移動するか、アラル海ツアーに参加することが必要です。観光客は要塞から約3キロ離れた場所にあるユルトキャンプで宿泊することができ、そこからジープで5分、もしくは徒歩30分ほどで要塞の石壁に到達できます。