Le Plateau d'Oust-Ourt en Ouzbékistan
Le plateau d'Oust-Ourt (Ustyurt platosi) est une formation géologique d'une superficie de plus de 200 000 km² située à cheval entre l'Ouzbékistan, le Kazakhstan et le Turkménistan. Ce plateau est une vaste étendue semi-désertique plate, mais il est bordé de manière unique par des falaises et des parois atteignant 100 mètres de hauteur, constituées de couches de calcaire et de craie qui ont été comprimées pendant des millions d'années au fond d'une ancienne mer. Aujourd'hui, ces falaises ont pris des formes inhabituelles sous l'effet de l'eau, du vent et du temps.
En Ouzbékistan, le plateau d'Oust-Ourt se caractérise par une longue ligne de falaises allant du nord au sud qui est adjacente à la mer d'Aral, avec des falaises elles-mêmes appelées « Tchink ».
Au Kazakhstan, le plateau inclut des zones entières avec des falaises et même, à proximité, des montagnes isolées aux formes complexes façonnées par une érosion plus intense.
La partie sud du plateau d'Oust-Ourt au Turkménistan, plus petite, est constituée d'un mélange de zones et de sections rectilignes de parois rocheuses de plateau, situées dans une zone frontalière, de telle sorte qu'elle est pratiquement inaccessible aux touristes.
Ce guide se concentre sur le plateau d'Oust-Ourt en Ouzbékistan et fournit des liens utiles vers ses sites au Kazakhstan.
Circuits vers le plateau d'Oust-Ourt
Un voyage à destination du plateau d'Oust-Ourt en Ouzbékistan commence généralement à Nukus (Noukous), où se trouve un aéroport international et où des jeeps avec des chauffeurs qui connaissent bien la région sont disponibles. Une excursion au plateau fait généralement partie d'un circuit à la mer d'Aral. Au départ de Nukus, les touristes visitent d'abord Moynaq et le cimetière de bateaux, puis ils traversent l'ancien fond marin pour atteindre le plateau et ils passent la nuit dans un camp de yourtes sur l'une de ses corniches. Au retour, il est possible d'emprunter un itinéraire légèrement différent pour découvrir une autre partie du plateau d'Oust-Ourt : un cap escarpé près du village abandonné d'Urga (Ourgha), dominant le lac Sudochie.
Vous pouvez visiter le plateau d'Oust-Ourt en une seule journée si vous quittez Nukus avant l'aube. Cependant, il est préférable de prévoir une excursion de deux jours pour passer la nuit dans une yourte et pour pouvoir contempler le lever du soleil sur la mer d'Aral au réveil. En ajoutant une journée supplémentaire et quelques bidons d'essence, vous pourrez longer le long du plateau vers le nord, à la recherche de falaises et de rochers encore plus abrupts.
Histoire du plateau d'Oust-Ourt
L'âge exact du plateau d'Oust-Ourt est inconnu, les scientifiques estimant qu'il a entre 20 et 60 millions d'années. Cependant, il faisait certainement partie de la Téthys, le Paléo-océan et plus tard des anciennes mers Sarmatique et Akchagyl. Aujourd'hui, des dents de requins préhistoriques peuvent être trouvées dans de nombreuses parties d'Oust-Ourt, où de nouvelles falaises exposent l'ancienne roche.
Tout au long de l'histoire de l'humanité, le plateau d'Oust-Ourt fut inhabitable, mais du VIe au IIIe millénaire avant Jésus-Christ, des peuples primitifs liés à la culture de Kel'teminar (pêcheurs sédentaires de l'ère du Néolithique) vivaient près des rives de la mer d'Aral. À l'apogée de la Grande Route de la Soie, Oust-Ourt était considéré comme un lieu dangereux et sans vie. Un vaste désert sans points de repère, sans sources ni puits sur des centaines de kilomètres. Les caravanes contournaient généralement le plateau par le sud, en suivant le lit de la rivière l'Ouzboï ou par le nord le long de la mer d'Aral. Aujourd'hui, deux monuments de cette époque subsistent en Ouzbékistan : les ruines de la forteresse de Kurgancha Kala et les fondations d'un phare au cap d'Urga.
La première route permanente traversant le plateau d'Oust-Ourt fut construite au milieu du XXe siècle, et la voie ferrée Kungrad-Beïnéou fut seulement construite en 1972. Bien que le plateau n'ait pas de valeur économique significative aujourd'hui, son industrie touristique se développe et ses sites les plus pittoresques, notamment les Tchinks d'Oust-Ourt au bord de la mer d'Aral en Ouzbékistan et les zones de Manguistaou au Kazakhstan, gagnent en popularité parmi les touristes.
Curiosités au plateau d'Oust-Ourt
Lors des excursions traditionnelles en jeep vers la mer d'Aral, les touristes visitent généralement presque toutes les attractions touristiques du plateau d'Oust-Ourt en Ouzbékistan :
Kurgancha-Kala : une forteresse du XIIIe siècle, également connue sous le nom de Karganshikala et Davletgirey, servait de poste avancé sur la route des caravanes le long de la côte de la mer d'Aral. Aujourd'hui, un camp de yourtes touristique est situé à proximité.
Kubla-Oust-Ourt : un village construit en 1964 le long de la route du gazoduc. Actuellement, plusieurs centaines de personnes y vivent, élevant des chameaux et vendant du véritable lait de chamelle.
Urga : un cap avec un village abandonné et les ruines d'un phare au-dessus du lac Sudochie. Autrefois habité par des colons russes pratiquant la pêche, le village est progressivement tombé en désuétude et en décrépitude, bien que des pêcheurs s'y rendent encore aujourd'hui.
Barsa-Kelmes : des marais salants couvrant un millier de kilomètres carrés. Aujourd'hui, le sel y est exploité industriellement. Il est situé à 200 kilomètres de la ville de Nukus.
Oust-Ourt au Kazakhstan
L'autre extrémité du plateau d'Oust-Ourt présente des attractions dans la partie kazakhe. Toutes sont situées dans la région de Manguistaou, qui, comme son homologue ouzbek, est une destination pour le tourisme d'aventure, mais qui englobe d'autres caractéristiques naturelles. Les attractions du plateau d'Oust-Ourt au Kazakhstan sont les suivantes :
Tuzbair : des marais salants au pied même du plateau, où les falaises d'Oust-Ourt sont particulièrement blanches.
Beket-Ata : une mosquée du XVIIIe siècle construite par un célèbre soufi kazakh.
Bozzhyra : une zone avec de fantastiques plateformes d'observation sur les falaises d'Oust-Ourt.
Pour voyager de la partie ouzbèke d'Oust-Ourt à la partie kazakhe, trois options s'offrent à vous, mais aucune n'est vraiment confortable :
En voiture : conduire directement à travers le plateau via la route Nukus-Beïnéou-Aktaou. Il s'agit d'un trajet de 980 kilomètres, avec quelques passages difficiles, qui prend environ 12 à 15 heures, y compris le passage de la frontière terrestre.
En avion : Prendre trois vols : Nukus-Tachkent, Tachkent-Almaty et Almaty-Aktaou. Ce trajet couvre un total de 3 600 kilomètres et, avec de bonnes correspondances, il prend presque une journée entière.
En train : Prendre le train Nukus-Aktaou (Manguistaou), qui a commencé à circuler en août 2024. Il fonctionne trois fois par semaine, avec un temps de trajet de 21 heures.
Comment accéder au plateau d'Oust-Ourt
Pour atteindre le plateau d'Oust-Ourt, vous aurez besoin d'un 4x4. Quasiment tous les voyageurs arrivent ou prennent l'avion jusqu'à la ville de Nukus, puis ils se rendent au plateau en véhicule tout-terrain. Il faut d'abord parcourir 200 kilomètres sur une route asphaltée en bon état jusqu'à l'ancien port de Moynaq, puis environ 80 kilomètres sur des pistes temporaires à travers le fond asséché de la mer d'Aral. Ensuite, vous pouvez soit vous diriger vers le nord le long du plateau par le bas, soit trouver l'une des montées escarpées vers le plateau lui-même et conduire le long de sa crête, en profitant du panorama.
Nukus, le point de départ des excursions vers Oust-Ourt, est accessible en voiture, à 190 kilomètres de Khiva, en train ou en avion, avec des vols locaux quotidiens depuis Tachkent.
Sécurité sur le plateau d'Oust-Ourt
Voyager vers le plateau d'Oust-Ourt implique de respecter les règles de sécurité habituelles pour les excursions dans les territoires désertiques et sauvages. Il est déconseillé de s'aventurer seul sur le plateau d'Oust-Ourt ou sur la mer d'Aral. Le voyage comporte des montées et des descentes très abruptes, et les véhicules peuvent tomber dans des cavités créées par les terriers de rongeurs et d'autres animaux du désert, ou s'enliser dans la boue si vous vous rapprochez trop près de la rive actuelle de la mer d'Aral. En outre, les coordonnées obsolètes des pistes renseignées par les GPS pour le voyage à Oust-Ourt trouvées en ligne peuvent mener à des routes désormais détruites et à des descentes qui se sont effondrées depuis le plateau. Il est donc préférable de faire appel à des chauffeurs locaux bien familiarisés avec le désert d'Aralkum et tous les accès au plateau d'Oust-Ourt, toujours prêts à faire face à toute éventualité.
Il est également important d'éviter de s'approcher trop près du bord des falaises du plateau, car elles sont constituées de calcaire friable et certaines arêtes sont des corniches en surplomb.
Meilleure période pour visiter le plateau d'Oust-Ourt
Le climat sur le plateau d'Oust-Ourt est désertique et sec, avec de rares précipitations. Les étés sont longs et très chauds, avec des températures dépassant souvent les 40 degrés Celsius pendant la journée. Les hivers sont froids avec peu de neige, et très désagréables en raison des vents qui soufflent sur les espaces ouverts. Par conséquent, la meilleure période pour visiter le plateau d'Oust-Ourt est en avril, mai, septembre et octobre.