L'inizio della storia della Via della Seta

I cavalli "alati" di Davan o le origini della Via della Seta

L'inizio della Via della Seta è datato al II secolo a.C., quando l'ambasciatore cinese Zhang Qian visitò i Paesi dell'Asia centrale con una missione diplomatica. Fino al II secolo a.C. la strada dall'Europa all'Asia si fermava ai confini della Cina perché le grandi catene montuose dell'Asia, il Tien Shan, il Kun-Lun, il Karakorum, l'Hindu Kush e l'Himalaya, proteggevano l'antica civiltà cinese dal resto del mondo. Fu per caso che si aprì la più ricca direzione occidentale. Una delle tribù nomadi, alleate della Cina, fu scacciata da un'altra tribù, apertamente ostile alla Cina. L'ex alleato partì per l'Occidente. L'imperatore cinese inviò un'ambasciata guidata da Zhang Qian. Dopo aver attraversato il deserto del Taklamakan, le montagne del Tien-Shan; dopo aver trascorso dieci anni in prigionia, Zhang Qian trovò gli ex alleati nelle oasi dell'Asia centrale. Zhang Qian rimase stupito da ciò che vide: la sola valle di Fergana ospitava più di 70 città e insediamenti grandi e piccoli con un artigianato e un'agricoltura sviluppati. I cittadini commerciavano con l'India, il Vicino e Medio Oriente e i Paesi del mondo antico. Quando Zhang Qian tornò in Cina, raccontò all'imperatore dei Paesi che si trovavano a ovest della Cina e di quanto fossero ricchi. Raccontò dei cavalli purosangue Davani "alati" che erano di gran lunga migliori dei piccoli cavalli cinesi. L'imperatore ardeva dal desiderio di avere questi cavalli in suo possesso, poiché gli avrebbero dato un enorme vantaggio nella lotta contro i nomadi. Ben presto le ambasciate furono inviate in Asia centrale. Tra gli altri doni, vi portarono la seta cinese.

È così che si sono incontrate le antiche civiltà dell'Asia centrale e della Cina e, più tardi, del Mediterraneo e dell'India. Una andava da ovest, dai Paesi del Mediterraneo all'Asia centrale, esplorata e percorsa dai greci durante le campagne di Alessandro Magno e l'altra, che portava da est, dall'impero di Hang all'Asia centrale, esplorata da Zhang Qian che percorse quella terra da nord a sud passando per Davan, Kangyui, Soghd e Bactria.

Tuttavia, prima di allora, esistevano diverse strade utilizzate per il commercio tra l'Oriente e l'Occidente. Si trattava di settori separati della futura Via della Seta. L'aumento delle relazioni commerciali fu promosso dall'estrazione di pietre semipreziose come lazuriti, nefriti, carneli e turchesi nelle montagne dell'Asia centrale. Esisteva persino la cosiddetta "Via delle lazuriti", utilizzata per portare queste pietre dall'Asia centrale all'Iran, alla Mesopotamia e persino all'Egitto. Allo stesso tempo, la "Via della Nefrite" collegava Khotan e Yarkand con la Cina settentrionale. Inoltre, la corniola veniva portata nei Paesi dell'Asia occidentale dalla Sogdiana e dalla Bactria e il turchese dal Khoresm. Tutte queste vie, alla fine, si unirono alla Via della Seta.

Nella storia della Strada ci sono stati periodi in cui era quasi completamente controllata da un unico Stato: Il khaganato turco nel VI secolo, l'impero di Gengis Khan nel secondo quarto del XIII secolo e l'impero Timuride nell'ultimo terzo del XIV secolo. Tuttavia, a causa dell'enorme distanza, era praticamente impossibile controllare tutti i settori.