シルクロードの起源

ダヴァンの「翼のある」馬、あるいは シルクロードの起源

シルクロードの 起源 は、紀元前2世紀にまで遡ります。中国の大使である張騫が、外交使節として中央アジア諸国を訪問した際に、その道が開かれました。紀元前2世紀以前、ヨーロッパからアジアへの道は中国の国境で途絶えていました。それは、天山山脈、崑崙山脈、カラコルム山脈、ヒンドゥークシュ山脈、そしてヒマラヤ山脈といったアジアの大山脈が、古代中国文明を他地域から守る役割を果たしていたためです。 西方への道が偶然開かれたのは、遊牧民の一部族が中国に敵対する他の部族によって追い出されたことに起因します。かつての同盟者であった部族は西へと退避し、中国の皇帝は張騫を派遣し、使節団が結成されました。張騫はタクラマカン砂漠や天山山脈を越え、10年に及ぶ捕虜生活を経た後、中央アジアのオアシスにかつての同盟国を発見しました。張騫は、フェルガナ渓谷に工芸や農業が発展した大小70以上の町や集落が存在していることに驚きました。これらの町々は、インド、近東、中東、さらには古代世界の諸国と盛んに交易を行っていました。張騫が帰国すると、西方の国々が非常に豊かであることを皇帝に報告しました。特に、中国の小柄な馬をはるかに凌駕する「翼のある」ダヴァンのサラブレッド馬について言及しました。皇帝は、遊牧民との戦いにおいてこれらの馬が大きな優位性をもたらすと確信し、その所有を強く望みました。その後、中央アジアに使節団が派遣され、中国の絹を含む贈り物が持ち込まれました。

このように、中央アジアと中国の古代文明、そして後に地中海とインドの古代文明が交わることとなりました。一つのルートは、西方の地中海諸国から中央アジアに至るものであり、これはアレクサンダー大王の遠征中、ギリシャ人が探検し旅した道筋です。もう一つのルートは、東方の漢帝国から中央アジアに至る、張騫がダヴァン、カンユイ、ソグド、バクトリアを経由し、北から南へとその地を探検・旅した道筋です。

しかし、それ以前にも東西間の交易に利用されていたルートがいくつか存在していました。これらは、未来のシルクロードの一部となる別々の区間でした。中央アジアの山岳地帯では、ラピスラズリ、ネフライト、カーネリアン、トルコ石などの半貴石が採掘され、それが商業関係の発展を促進しました。中央アジアからイラン、メソポタミア、さらにはエジプトまでこれらの石を運ぶために、「ラピスラズリの道」と呼ばれるルートも存在しました。また、「ネフライトの道」はホータンとヤルカンドを中国北部と結んでいました。さらに、カーネリアンはソグディアナやバクトリアから西アジア諸国へ、トルコ石はホラズムからそれぞれ運ばれました。これらのルートは、最終的にシルクロードへと合流していったのです。

シルクロードの歴史上に、一つの国家によりほぼ完全に制御されていた時期がありました。6世紀には突厥帝国（トルコ・ハガネート）、13世紀第2四半期にはチンギス・ハーンのモンゴル帝国、そして14世紀後半にはティムール帝国により制御されていました。しかし、距離が非常に長いため、すべての区間を完全に制御することは事実上不可能でした。