Марз Ширак, Армения
Монастырский комплекс Мармарашен, Ширакская область
Площадь: 2681кв. км
Административный центр: Гюмри
Расстояние от Еревана до Гюмри: 115 км
Ширакский марз (Ширакская область в Армении) охватывает северо-запад Армении и граничит сразу с двумя соседями Армении – Грузией и Турцией. По сравнению с другими марзами территория Ширака несколько приподнята и высота некоторых точек достигает 1800-2200 м. Поэтому климат в марзе довольно прохладный, если не сказать холодный. Зимой температура воздуха может спускаться до -46С. Но, несмотря на это в Шираке очень солнечно и ясно. В природных ландшафтах преобладают горные степи и альпийские луга. Единственная крупная река Ширака – Ахурян, которая является пограничной с Турцией и вытекает из озера Арпи. На реке Ахурян, построено крупнейшее в Армении Ахурянское водохранилище. Горы, реки, озера и лавовые массивы, зеленые равнины, чистый и целебный высокогорный воздух – все это придает особый неповторимый колорит Ширакскому марзу, который, к сожалению, мало известен туристам. Хотя этот регион славится своей древней историей и богат не только природными красотами, но и памятниками старины.
Ширакский марз свое название унаследовал от Ширакского гавара Айраратского царства. На территории марза встречаются урартские клинописи, развалины крепостей и замков, следы мостов и прочие древности. По ту сторону государственной границы, на территории Турции, всего в нескольких километрах виднеются развалины города Ани – столицы Армении времен Багратуни. На левом берегу реки Ахурян расположен монастырский комплекс Мармарашен (988-1025 гг.).
Гюмри
Гюмри – второй по величине город в Армении. Он расположен на Ширакском плато, которое пересекает несколько горных ущелий. Сам город находится в непосредственной близости от северных отрогов горы Арагац. В Гюмри сосредоточено множество полезных ископаемых, а вся южная часть города находится над артезианским бассейном. Если в 1840 году население города насчитывало всего 600 человек, то сегодня здесь проживает более 146 тысяч. В древности, на месте города находилось поселение Кумайри.